択捉島｜日本人が暮らした最大の島、その歴史と現在
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択捉島は北方四島で最も大きい島です。面積3,167平方キロメートルで、北方領土全体の63パーセントを占めます。沖縄本島の2倍以上の広さです。
終戦当時、この島には3,608人、739戸の日本人が暮らしていました。留別村、紗那村、蘂取村の3つの村があり、紗那には村役場をはじめ14の官公署が置かれていました。
そして1941年11月26日、真珠湾攻撃に向かう日本海軍の機動部隊は、この島の単冠湾から出撃しています。
択捉島の読み方と島名の由来
択捉島はえとろふとうと読みます。
島名はアイヌ語に由来します。島の地名はほとんどがアイヌ語を起源としており、紗那、蘂取、留別、年萌、別飛といった地名も同様です。和人が渡る前からこの島にはアイヌの人々が暮らしていて、その言語が地名として残りました。
蘂取はしべとろ、年萌はとしもえ、別飛はべっとぶと読みます。いずれも日本語としては読みにくい地名ですが、これはアイヌ語の音に漢字を当てたためです。
択捉島の地形と自然
択捉島は火山島です。島内に5つの火山があり、各地に温泉が湧いています。
特徴的なのは、平地がほとんどないことです。島の90パーセントが山岳地帯で、人が住める場所は海岸沿いの限られた土地に集中していました。面積が4島最大でありながら人口が国後島より少なかったのは、この地形によるものです。
植生は北海道と連続しています。エゾマツとトドマツは択捉島まで分布し、動物相も国後島を通じて北海道とつながっています。島は北海道の延長線上にある自然環境を持っていました。
日本の最北端 カモイワッカ岬
島の北端にあるカモイワッカ岬は、日本の最北端にあたります。
宗谷岬が最北端だと習った方も多いと思いますが、それは現在到達できる場所としての最北端です。北方四島を日本領とする政府の立場に立てば、最北端はカモイワッカ岬になります。
岬の名はアイヌ語に由来します。島の地名はほとんどがアイヌ語を起源としており、択捉という名も同様です。
単冠湾という大きな湾
太平洋岸にある単冠湾は、湾口が約9キロメートル、湾入幅が7キロメートル強の楕円形をした湾です。島の太平洋側で唯一の大きな湾で、湾口は南東に向かって開いています。
この広さと水深が、のちに軍事的な価値を持つことになります。
江戸時代の択捉島
択捉島に日本人が渡った記録は、江戸時代の初めまでさかのぼります。
1644年、松前藩が幕府に提出した自藩領の地図には「エトロホ」という島名が描かれていました。1715年には松前藩主が千島列島を自藩領として幕府に報告し、1731年には択捉島の首長が松前藩主を訪ねて献上品を贈っています。
1754年に開かれたクナシリ場所という交易圏は、国後島を拠点としながら択捉島も範囲に含んでいました。島に和人の漁場が開かれ、交易が行われるようになります。
1798年 大日本恵登呂府の標柱
択捉島の歴史で最もよく知られているのが、1798年の標柱です。
この年、幕府の支配勘定だった近藤重蔵は、最上徳内らとともに大規模な巡察隊を率いて択捉島を調査しました。そして島に「大日本恵登呂府」と記した標柱を建てます。恵登呂府は択捉の当て字です。
背景にはロシアの南下がありました。千島列島を北から下ってくるロシア人の活動に対し、幕府は択捉島が日本の領域であることを形にして示す必要があると判断したことになります。
翌1799年、幕府は東蝦夷地を直轄地としました。松前藩の手を離れ、幕府が直接統治する土地になったということです。島の重要度が、藩の問題から国家の問題へ格上げされました。
高田屋嘉兵衛が開いた航路
同じ1799年、淡路出身の商人である高田屋嘉兵衛が、自分の持ち船である辰悦丸で国後島と択捉島の間の航路を開きました。
この海峡は潮の流れが速く、それまで航行が難しいとされていた場所です。嘉兵衛はこの航路を開くことで、択捉島の漁場経営を本格化させました。島に定期的に船が通うようになり、漁獲物が本土へ運ばれる仕組みができます。
嘉兵衛は1812年、国後島沖でロシア艦に捕らえられます。前年のゴローニン事件の報復でした。カムチャツカに連行されましたが、そこでロシア側と交渉を重ね、事件の解決に大きな役割を果たしています。
番所と駐屯する兵
幕府の対応は調査と標柱だけではありませんでした。
択捉島以南に番所を設け、南部藩と津軽藩の兵を駐在させています。国家として島を防衛する体制を整えたということです。地図に描き、政府に報告し、交易を管理し、標柱を建て、直轄地とし、兵を置く。領域に対して国家が行う行為が、18世紀末までに揃っていました。
そして1855年の日魯通好条約（日露和親条約）で、国境は択捉島と得撫島（ウルップ島）の間に定められます。ロシア自身が、択捉島が日本の領土であると認めた文書です。この線が引かれたのは、島における日本の管理実態が否定できなかったからでした。
紗那 役場と14の官公署があった町
紗那は択捉島の行政の中心でした。
西海岸の中央に位置し、紗那村役場のほか14の官公署が置かれていました。郵便局、警察署、小学校、駅逓。島の暮らしを支える機能がここに集まっていました。駅逓とは宿泊と荷物の中継を担う施設で、交通の要所に置かれるものです。
1939年には、北海道庁千島調査所が紗那村に設置されました。千島の資源と産業を体系的に調べるための機関です。ただし第二次大戦の勃発によって、調査はわずか3年で打ち切られています。
紗那港は島の西海岸の中央にあり、島の玄関口として機能していました。ただし冬期は湾内が凍結するという弱点がありました。
これに対して年萌港は凍らない港でしたが、波が高く停泊地には適していませんでした。凍らない港と波の穏やかな港、その両方を備えた場所がなかったことが、島の交通の難しさを示しています。
蘂取と留別 3つの村の暮らし
択捉島には3つの村がありました。北から蘂取村、紗那村、留別村です。
蘂取はしべとろと読みます。島の北東部にあり、チリップ岬や別飛といった地名が残っています。留別は島の南西部で、3村のなかで最も広い面積を持っていました。
3つの村に3,608人。単純に割れば1村あたり1,200人ほどですが、人は海岸の集落に点在して住んでいました。平地が限られているため、漁場のある入り江ごとに小さな集落が形成される形です。
漁業 会社の漁と土着の漁
択捉島の漁業には、はっきりした二重構造がありました。
主力は鮭鱒漁です。これはほとんどが会社や企業の経営で、本土から渡ってきた出稼ぎの労働者が漁獲の処理を担っていました。漁期になると人が集まり、終われば帰っていく形です。
一方で鱈や昆布などの雑漁は、島に根を下ろした零細な漁民が営んでいました。こちらが島の定住者の生業です。
つまり島の経済には、大資本が動かす季節的な鮭鱒漁と、住民が年間を通じて続ける小規模な漁という2つの層がありました。前者が島に現金をもたらし、後者が島の生活を支えていたことになります。
18か所の孵化場
鮭鱒を獲るだけでなく、増やす取り組みも行われていました。
人工孵化事業は最盛期に18か所の事業場を持っていました。川に遡る鮭鱒の卵を採り、孵化させて放流する作業です。島の川ごとに施設が置かれていたことになります。
18か所という数字は、この島の漁業が単なる採取ではなく、資源を管理する産業として成立していたことを示しています。
広大な国有林と林業
択捉島には広大な国有林がありました。山岳地帯が島の9割を占めるということは、そこに森林があるということです。
林業も盛んに行われ、漁業に次ぐ産業として島の経済を支えていました。エゾマツとトドマツの森が島を覆い、その木材が切り出されていました。
1941年11月26日 単冠湾からの出撃
択捉島の歴史には、日本の近代史に直結する一日があります。
1941年11月26日、真珠湾攻撃に向かう日本海軍の機動部隊は、単冠湾からハワイへ向けて出撃しました。
機動部隊は九州の有明湾付近に集合して訓練を行ったのち、この湾に移動していました。太平洋岸で唯一の大きな湾であり、人目につきにくい北の島にある。艦隊を秘密裏に集結させるには適した場所でした。
島の住民にとっては、ある日突然、大艦隊が湾を埋めたことになります。そして数日後、艦隊は消えました。その行き先が何を意味するのかを知る住民はいませんでした。
太平洋戦争の始まりが択捉島から出ていったという事実は、この島を単なる辺境の漁村として見ることを難しくします。島は日本の国土であり、国家の作戦の一部でもありました。
1945年8月28日 占領
その戦争の終わり方が、島の運命を決めました。
1945年8月14日、日本はポツダム宣言を受諾します。ソ連軍が千島列島への侵攻を始めたのは8月18日、その4日後でした。
択捉島が武装解除されたのは8月28日です。注目したいのは、この日付が千島列島南端の得撫島を占領した8月31日より前だという点です。ソ連軍は千島列島を北から南下しただけでなく、別の部隊を四島方面に直接向けていました。択捉島は、千島攻略の延長ではなく独立した目標として扱われていたことがうかがえます。
島に駐屯していた日本軍は武装解除され、兵士の多くはシベリアへ送られました。島民はそのまま島に残されます。
島を離れるまで
やがて生活が成り立たなくなり、島民は島を離れ始めます。
ただし択捉島からの脱出は、歯舞群島や国後島とは比較になりませんでした。本土まで何百キロもあり、途中の島はすべて占領されています。小さな漁船で渡れる距離ではありません。
4島全体では島民の約半数が自力で脱出しましたが、択捉島の場合その選択肢は限られていました。残った人々は1947年から1948年にかけて強制的に退去させられ、多くは樺太での抑留を経て日本へ送還されています。
家、船、漁具、孵化場、そして先祖の墓。すべて島に置いたままでした。
島へ渡る手段については択捉島への行き方の記事で詳しく扱っています。
いまの択捉島
現在の択捉島には、2024年1月1日の時点で6,956人のロシア人が暮らしています。終戦当時の3,608人から約2倍に増えました。
島の中心はクリリスクで、かつての紗那にあたります。役場と14の官公署があった場所が、いまはロシアの行政機関が置かれる町になっています。
近年はロシアによるインフラ整備が進んでいます。空港が整備され、港湾も拡張されました。2026年8月には大きな動きがありました。5日にロシアが国後島と択捉島の沖合での実弾演習を通告し、日本政府が抗議。その8日後の8月13日、プーチン大統領が択捉島を訪問しました。同氏として北方領土への初訪問で、国営テレビは水産加工場を視察する映像を報じています。茂木敏充外相は、択捉島を含む北方四島は歴史的にも国際法上も日本固有の領土だとして強く抗議しました。
日本人が島へ渡る手段はありません。1992年から続いていたビザなし交流と北方墓参は2022年に停止したままです。島で生まれた元島民が、自分の家があった場所を訪ねることもできない状態が続いています。
2026年8月の大統領訪問
択捉島は2026年、ロシアの首脳が初めて足を踏み入れた島になりました。
2026年8月13日、プーチン大統領が択捉島を訪問し、水産加工場を視察しました。同氏としては初の北方領土訪問です。茂木敏充外相が強く抗議しています。
視察先が水産加工場だったことには意味があります。戦前の択捉島も鮭鱒漁と水産加工の島でした。鮭鱒漁は会社や企業の経営で行われ、鮭鱒の人工孵化事業は最盛期に18か所まで増えています。産業の中身は、統治者が変わっても変わっていないということです。
その8日前の8月5日には、ロシアが国後島と択捉島の沖合で実弾演習を行うと通告し、日本政府が抗議しました。8月下旬にもさらに演習が行われています。
なお、ロシアの国家元首として初めて北方領土を訪問したのは2010年11月1日のメドベージェフ大統領で、訪問先は国後島でした。2012年7月にも同氏が首相として再訪しています。択捉島への首脳訪問は、それから14年後のことになります。
元島民が島を訪ねる道は、いま閉ざされています。1964年に始まった北方墓参は2020年度から2024年度まで実施されておらず、1992年に始まった四島交流も2020年度以降実施されていません。2022年3月、ロシア側が四島交流と自由訪問の終了を表明しました。かわりに2022年度から洋上慰霊が行われており、研修船「えとぴりか」で沖合まで行って慰霊する方式で、2025年度は7回実施されました。
択捉島の元島民は、終戦時に3,608人いた住民のうちの存命者です。四島全体の元島民は2025年3月31日時点で2,069人、平均年齢89.3歳になりました。
島に残るもの
いま択捉島に残る日本時代の痕跡として、最も確かなものが日本人墓地です。
島の各所に残る墓地は、昔から日本人がここに住んでいたことを示しています。墓があるということは、生まれて死んで、次の世代がそれを守るという営みが続いていたということです。漁期だけ通っていた場所に、墓地は作られません。
18か所の孵化場、14の官公署、3つの村、広大な国有林。そして日本の最北端であるカモイワッカ岬。
面積3,167平方キロメートルの島に積み上がっていたものは、漁場という言葉では収まりません。行政があり、産業があり、研究機関があり、墓地があった。それが択捉島でした。