択捉島への行き方｜なぜ日本人は島に行けないのか

択捉島へ日本から渡る手段は、現在ありません。

かつては四島交流という枠組みで、元島民やその家族が島を訪ねることができました。しかし2020年度以降は実施されず、2022年に協定も停止されています。

そしてロシアのビザを取得して入る方法は、日本政府が認めていません。ロシアの管轄権を認める行為になるためです。日本人が択捉島に立つ合法的な手段は、いま存在しません。

単冠湾から出撃した艦隊

島へ行けないという話の一方で、この島から出ていった船団があります。

1941年11月26日、真珠湾攻撃に向かう日本海軍の機動部隊は、択捉島の単冠湾から出撃しました。機動部隊は九州の有明湾付近に集合して訓練を行ったのち、この湾に移動していました。

単冠湾は湾口が約9キロメートル、湾入幅が7キロメートル強の楕円形をした湾で、島の太平洋側で唯一の大きな湾です。この広さと水深、そして人目につきにくい北の島という条件が、艦隊を秘密裏に集結させるのに適していました。

島の住民にとっては、ある日突然、大艦隊が湾を埋めたことになります。そして数日後、艦隊は消えました。

太平洋戦争の始まりが択捉島から出ていき、その戦争の終わり方によって島が奪われた。この島の交通を語るとき、この往復は外せません。

なぜ日本人は択捉島に行けないのか

理由は、島がロシアに占拠されているからです。

1945年8月28日、ソ連軍が択捉島を武装解除しました。日本がポツダム宣言を受諾した8月14日の2週間後です。遅くとも9月5日までに北方四島すべてが占領され、その状態が現在まで続いています。

日本政府は4島を日本固有の領土とする立場を取り続けています。したがって島はロシアが不法に占拠している日本の領土であり、そこに入るためにロシアの査証を取得することは、ロシアの管轄権を認めることになってしまいます。

これが日本政府がロシアのビザによる入域を認めない理由です。領土問題を争っている相手の許可を得て自国領に入るという矛盾を避けるためです。

行政区画としては日本

択捉島には留別村、紗那村、蘂取村の3つの村があります。

この3村は法律上いまも存続しています。北海道根室振興局が所管しており、行政区画としては消滅していません。ただし住民がいないため、選挙も行政サービスも行われていません。

日本の地図には日本領として描かれ、日本の村があり、しかし日本人が入れない。法律上の立場と現実の支配が一致していないという状態です。

江戸時代はどう渡っていたのか

いま行けない島に、江戸時代の日本人はどうやって渡っていたのか。この問いは島の歴史を理解する鍵になります。

決定的だったのは1799年です。この年、淡路出身の商人である高田屋嘉兵衛が自分の持ち船である辰悦丸で、国後島と択捉島の間の航路を開きました。

それまでこの海峡は、潮の流れが速く航行が難しいとされていました。小さな和船では渡りにくく、択捉島は事実上近づきにくい島でした。嘉兵衛が航路を確立したことで、定期的な往来が可能になります。

航路が通ると、漁獲物を本土へ運ぶ仕組みができます。漁場経営が本格化し、人が島に定着していきました。幕府は同じ1799年に東蝦夷地を直轄地とし、択捉島以南に番所を設けて南部藩と津軽藩の兵を駐在させています。

前年の1798年には、幕府の支配勘定だった近藤重蔵が最上徳内らとともに島を調査し、「大日本恵登呂府」と記した標柱を建てました。

つまり200年以上前から、日本人はこの島へ渡り、住み、働いていました。航路を開くという困難を越えて往来を成立させた歴史があります。

いまその航路を日本人が使うことはできません。船はあり、技術もあり、距離も変わっていないのに、渡れないという状態です。

四島交流という枠組み

1992年から2022年まで、日本人が島を訪ねられる道がありました。

四島交流は、日本とロシアがそれぞれの立場を留保したまま、査証なしで相互訪問を行う取り決めです。ビザなし交流とも呼ばれます。日本側はロシアの管轄権を認めず、ロシア側も日本の主張を認めないまま、人の往来だけを実現させる仕組みでした。

訪問できたのは、元島民とその家族、返還運動の関係者、専門家などです。一般の観光客が自由に行けるものではありませんでした。

この枠組みは2020年度から実施されていません。新型コロナウイルスの影響で中断し、その後ロシアによるウクライナ侵攻を受けて日本が制裁を実施すると、2022年3月にロシアが四島交流と自由訪問の終了を発表します。同年9月には政府令で両協定が停止されました。

北方墓参と洋上慰霊

墓参の制度は、四島交流よりさらに古くからありました。

北方墓参は1964年に始まりました。島に残された墓を訪ね、手入れをして参るための渡航です。強制退去から十数年を経て、ようやく先祖の墓に手を合わせられるようになりました。

この墓参も2020年度から2024年度まで実施されていません。

そこで2022年度から始まったのが洋上慰霊です。研修船えとぴりかで島の沖合まで行き、船の上から島に向かって慰霊を行います。上陸はできません。見える場所まで近づいて、そこで手を合わせるという形です。2025年度には7回実施されました。

2025年3月31日の時点で、北方四島の元島民は2,069人、平均年齢は89.3歳です。その人たちが船で故郷の沖まで行き、島を見ながら海に向かって祈っています。

日本政府は墓参の再開を優先課題として、ロシアへの働きかけを続けています。

択捉島がとくに遠い理由

北方四島のなかで、択捉島は本土から最も遠い島です。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

この距離が、1945年以降の島民の運命を分けました。

歯舞群島なら小さな漁船でも渡れます。国後島の16キロメートルも、天候を選べば可能性がありました。しかし択捉島からの脱出は別の話です。本土まで何百キロもあり、途中の国後島も色丹島もすべて占領されていました。

北方四島全体では島民の約半数が自力で脱出しましたが、択捉島の島民にとって、その選択肢はほとんど開かれていませんでした。

島にある空港と港

いまの択捉島には、ロシアが整備した空港があります。

近年はインフラ整備が進んでいて、空港が整備され、港湾も拡張されました。住民向けの住宅建設も行われています。ロシア本土からは航空便で島に入ることができます。

戦前の港湾事情は厳しいものでした。紗那港は島の西海岸の中央にあり島の玄関口でしたが、冬期は湾内が凍結しました。年萌港は凍らない港でしたが、波が高く停泊地には適していません。凍らない港と波の穏やかな港、その両方を備えた場所がなかったのです。

国後島が瀬石港、東沸港、古釜布港という3つの不凍港を持っていたのと対照的で、この差が人口の違いにもつながりました。

ロシア経由で行った人はいるのか

実際にロシアのビザで島に入った日本人はいます。報道関係者や研究者が、取材や調査のために入域した例が過去にありました。

ただしこれは日本政府の方針に反する行為とされます。日本政府は、ロシアの査証を取得して北方四島へ入ることを国民に自粛するよう求めています。ロシアの管轄権を認める形になり、日本の立場を弱めるためです。

この方針には議論もあります。島の現状を知り、記録し、伝えるためには現地に行く必要があるという主張です。実際に島の様子を伝える報道は、この方法でしか得られない情報を含んでいます。

一方で、一人が入域すれば前例になり、ロシア側に管轄権を主張する材料を与えるという懸念も現実的です。政府の立場はこちらに立っています。

どちらの考え方にも理があり、簡単に結論が出る問題ではありません。ただ日本政府の方針としては、ロシアの査証による入域は認められていません。

島が見える場所から眺める

択捉島に行けない代わりに、島を見られる場所はあるのかという質問があります。

結論としては、択捉島を本土から見ることはできません。国後島の北東にあり、北海道から直接見える位置にないためです。

本土から見えるのは歯舞群島と国後島です。

• 納沙布岬
  本土最東端。歯舞群島の貝殻島まで3.7キロメートルで、1937年に日本が建設した灯台が見えます。
• 野付半島
  国後島まで16キロメートル。最も近い本土側の地点です。
• 羅臼
  根室海峡を挟んで国後島と向き合う町。国後展望塔があります。
• 知床峠
  標高が高いため、天気がよければ国後島の全体像が見えます。

択捉島を見たい場合は、国後島の先にあることを知りながら水平線を眺めるしかありません。

観光として行けるようになる可能性

島に観光で行けるようになるのか、という関心もあります。

現状では見通しが立っていません。平和条約交渉は2022年にロシアが中断を表明して以降、止まったままです。四島交流と北方墓参の協定も停止されています。

日本政府がまず求めているのは、観光ではなく墓参の再開です。元島民2,069人、平均年齢89.3歳という状況のなかで、先祖の墓に参る権利の回復が優先課題とされています。

仮に返還が実現した場合、島の観光資源は相当なものになります。択捉島には5つの火山と各地の温泉があり、国後島には10数箇所の温泉と北方四島最高峰の爺爺岳があります。原生林と湿原、そして世界有数の漁場。手つかずの自然が80年分そのまま残っていることになります。

ただしそれは返還が実現した場合の話です。現時点では、島を訪ねる合法的な手段はありません。

島の情報をどう知るか

行けない島について知る方法は、いくつかあります。

根室市北方領土資料館では、占領下で撮られた写真が展示されています。納沙布岬の北方館と望郷の家では、島の資料と望遠鏡からの眺めを体験できます。標津町の北方領土館では国後島を正面に望みながら展示を見学でき、羅臼の国後展望塔では元島民の証言を聞くことができます。

これらの施設では、元島民とその子孫が訪問者や学校の生徒に体験を語る活動が続いています。羅臼では島で生まれた一世の証言を録音して保存する作業も進められています。語れる人がいなくなる前に記録を残すための取り組みです。

戦前の紗那市街地の写真も内閣府の資料に残っています。14の官公署があった町の姿を、写真で見ることはできます。

島に立つことはできません。しかし島がどんな場所だったかを知る手段は、残されています。