北方四島の比較｜択捉・国後・色丹・歯舞の違いを表で

北方四島は択捉島、国後島、色丹島、歯舞群島の4つですが、性格はかなり違います。

面積が最大の択捉島は人口が3番目でした。面積最小の歯舞群島は人口が2番目でした。この逆転が、北方四島を理解する入口になります。

島の価値は陸の広さではなく、海で決まっていたということです。

4島の並び順と位置関係

4島は北海道の東の沖に、北東へ向かって弧を描くように連なっています。

本土から近い順に並べると、歯舞群島、国後島、色丹島、択捉島です。歯舞群島が根室半島の先に点在し、その北東に国後島が細長く横たわります。色丹島は歯舞群島の沖合、国後島の南東にあたる位置です。そして国後島の北東に、最も大きく最も遠い択捉島が続きます。

北方領土の順番として覚えられるのは「択捉、国後、色丹、歯舞」で、これは面積の大きい順です。一方で本土から見える順は逆になります。地図を見るときは、この2つの並びが逆であることに注意すると混乱しません。

4島の北東には得撫島（ウルップ島）があり、そこから千島列島が北へ連なってカムチャツカ半島に至ります。択捉島と得撫島の間が、1855年の日魯通好条約（日露和親条約）で定められた国境でした。

島名はすべてアイヌ語由来

4島の名前は、いずれもアイヌ語に由来します。

和人が渡る前から、この島々にはアイヌの人々が暮らしていました。独自の言語と文化を持ち、海と森の資源で生活していた人たちです。その言語が地名として残り、漢字が当てられて現在の島名になりました。

島内の地名も同様です。択捉島の紗那（しゃな）、蘂取（しべとろ）、留別（るべつ）、年萌（としもえ）、別飛（べっとぶ）。国後島の古釜布（ふるかまっぷ）、東沸（とうふつ）、秩苅別（ちかりべつ）、近布内（ちかぷない）、白糠泊（しらぬかとまり）。色丹島の斜古丹（しゃこたん）、穴澗（あなま）。

日本語としては読みにくい地名が並ぶのは、アイヌ語の音に漢字を当てたためです。読み方の難しさそのものが、この島々の歴史を示しています。

4島の基本データ

まず数字を並べます。

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択捉島が4島全体の63パーセント、国後島が30パーセントを占めます。この2島で93パーセントです。色丹島と歯舞群島を合わせても7パーセントにすぎません。

面積と人口が逆転している理由

面積の順位と人口の順位は、きれいに食い違っています。

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この逆転には3つの要因があります。

平地があるかどうか

択捉島は面積3,167平方キロメートルのうち、90パーセントが山岳地帯です。人が住める平地は海岸沿いの限られた土地に集中していました。

国後島は面積が択捉島の半分以下ですが、人が住める土地の比率が高かったため、人口は2倍近くになりました。

港が凍るかどうか

国後島の瀬石港、東沸港、古釜布港はいずれも不凍港でした。冬に凍らない港があるということは、年間を通じて船が使えるということです。

これに対して択捉島の紗那港は、冬期に湾内が凍結しました。島の玄関口が季節によって使えなくなるという弱点です。年萌港は凍りませんでしたが、波が高く停泊地には適していませんでした。

昆布が採れるかどうか

最大の要因は昆布です。島別の漁獲高を見ると、歯舞群島の優位が際立ちます。

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歯舞群島の漁獲高は色丹島の50倍以上です。国後島も相当量を採っていましたが、歯舞群島には及びませんでした。

昆布は浅い海の岩場に生えます。歯舞群島は小さな島が点在し、島と島の間に浅瀬が広がる地形で、昆布の生育に適していました。面積が小さいことは不利ではなく、むしろ有利だったのです。

95平方キロメートルに5,281人。歯舞群島の人口密度は1平方キロメートルあたり56人で、択捉島の1.1人とは比較になりません。

島ごとの性格

4島はそれぞれ違う役割を持っていました。

• 択捉島
  火山が5つある山岳の島。鮭鱒漁は会社経営で出稼ぎ労働者が支え、鱈や昆布の雑漁は土着の漁民が担いました。人工孵化場が18か所あり、広大な国有林で林業も盛んでした。紗那には14の官公署が置かれ、行政の中心として機能していました。
• 国後島
  温泉が10数箇所ある火山島。不凍港を持ち、4島最多の人口を抱えました。蟹缶詰合同株式会社が古釜布などに5つのラインを持ち、硫黄鉱山もありました。北方四島で最も産業が多様な島です。
• 色丹島
  高い山がなく、島全体が高山植物地帯。昆布はほとんど採れず、沖合の漁に向いていました。4島で最も人口が少ない島でした。
• 歯舞群島
  6つの島からなる群島。昆布が北方四島の産地でした。志発島では潜水器でホタテを採り、畑と馬の飼育も行われ、勇留島には缶詰・ヨード・フジコの工場がありました。

自然環境の違い

4島の自然は、北海道からの連続性という軸で整理できます。

国後島の林相は北海道に酷似しています。エゾマツとトドマツの森が広がり、動物相も北海道本島とほぼ同じ状態にありました。針葉樹は択捉島にまで分布し、動物も一部は択捉島に及びます。つまり国後島と択捉島は、北海道の自然がそのまま続いている島です。

これに対して色丹島と歯舞群島では、同じ森が成立しません。島が小さく海からの風と塩分を受けやすく、夏の濃い霧が日照を奪うためです。背の高い木が育たず、島を覆うのは背の低い草本と灌木になります。色丹島が高山植物地帯と呼ばれるのは、標高ではなくこの条件によるものです。

気候そのものは4島で大きく変わりません。歯舞群島と色丹島の気候は、国後島や択捉島とほとんど同じです。違いを生んだのは島の大きさと地形でした。

火山についても差があります。択捉島には5つの火山があり各地に温泉が湧き、国後島は10数箇所の温泉を持つ火山島です。北東部の爺爺岳は北方四島で最も高い山で、二重式成層火山の活火山にあたります。一方で色丹島と歯舞群島には高い山がありません。歯舞群島の多楽島は、最高部でも海抜30メートルしかない平坦な島でした。

本土からの距離

4島は本土からの距離も大きく違います。

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この距離が、1945年以降の島民の運命を分けました。

歯舞群島なら小さな漁船でも渡れます。国後島の16キロメートルも、天候を選べば可能性がありました。しかし択捉島からの脱出は別の話です。本土まで何百キロもあり、途中の島はすべて占領されていました。

4島全体では島民の約半数が自力で脱出しましたが、その比率は島によって大きく違ったと考えられます。

法的な立場の違い

4島は返還の議論においても、同じ扱いを受けていません。

1956年の日ソ共同宣言で、ソ連は平和条約を締結したのちに色丹島と歯舞群島を日本へ引き渡すと明記しました。この文書はいまも法的に有効です。

つまり色丹島と歯舞群島については、ロシア自身が引き渡しを約束した経緯があります。択捉島と国後島にはそれがありません。

ここから2島返還論という議論が生まれました。法的根拠が明確な2島から動かすという考え方です。ただし色丹島と歯舞群島を合わせても343平方キロメートル、4島全体の7パーセントにすぎません。日本政府は4島の帰属を確認して平和条約を締結するという立場を維持しています。

村の数と行政の違い

4島には合わせて6つの村が置かれていました。配分は島の大きさに応じて違います。

択捉島には3つの村がありました。北から蘂取村、紗那村、留別村です。島が3,167平方キロメートルと広く、集落が海岸沿いに点在していたため、複数の村に分ける必要がありました。紗那には村役場のほか14の官公署が集まり、島の行政の中心として機能していました。1939年には北海道庁千島調査所も紗那村に設置されています。

国後島には2つの村がありました。南西部が泊村、北東部が留夜別村です。泊村には東沸、古釜布、秩苅別、近布内という地区があり、古釜布が島の中心でした。留夜別村には白糠泊と植内があり、白糠泊港は根室港から74海里の位置で本土との窓口になっていました。

色丹島は島全体で色丹村ひとつです。斜古丹に村役場が置かれ、穴澗が漁港として使われました。

歯舞群島も全体で歯舞村ひとつでした。ただし根室郡に属し、本土側にも村域がありました。1959年に歯舞村が根室市へ編入されたのは、島を追われた村民がそのまま本土の歯舞地区に移り住んだためです。

いま根室市に歯舞という地名があり、歯舞漁業協同組合や歯舞学園があるのは、この経緯によるものです。島の名が本土に残り、島そのものは無人になっています。

なお6村はいずれも法律上はまだ存続しています。住民がいないため選挙も行政サービスも行われていませんが、行政区画としては消滅していません。現在は北海道根室振興局が所管しています。

現在の人口

80年を経て、4島の人口構成は大きく変わりました。

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合計人数はほとんど変わっていません。しかし島ごとの内訳は入れ替わりました。

国後島が横ばいなのは、島が養える人口の上限が時代を超えて似た水準にあることを示しているのかもしれません。色丹島が3.6倍に増えたのは、水産加工の拠点化と移住政策の結果です。

最も大きく変わったのは歯舞群島です。かつて5,281人が暮らし、北方四島の昆布の産地だった島々が、いま無人になっています。国境警備の拠点が置かれているだけです。

本土から3.7キロメートルの島が無人であるという事実が、この問題の不自然さを表しています。資源が尽きたわけでも、人が住めなくなったわけでもありません。