国後島｜根室から見える島の歴史と現在
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国後島は北方四島で2番目に大きい島です。面積1,489平方キロメートルで、北方領土全体の30パーセントを占めます。
そして4島のなかで最も人口が多かった島でもあります。終戦当時、7,364人、1,327戸の日本人が暮らしていました。泊村と留夜別村の2つの村があり、古釜布や東沸といった集落に人が集まっていました。
根室の野付半島からの距離は16キロメートル。天気のよい日には、北海道から島の稜線がはっきりと見えます。
国後島の読み方と島名の由来
国後島はくなしりとうと読みます。
島名はアイヌ語に由来します。島内の地名もほとんどがアイヌ語を起源としていて、古釜布はふるかまっぷ、東沸はとうふつ、秩苅別はちかりべつ、近布内はちかぷない、白糠泊はしらぬかとまりと読みます。和人が渡る前からこの島にはアイヌの人々が暮らしていて、その言語が地名として残りました。
火山と温泉の島
国後島は火山島です。島内には10数箇所の温泉があり、島民は日常的に湯に入っていました。
特徴的なのは瀬石海岸です。砂浜の至る所から温泉が湧き出ていて、海辺で湯に浸かることができました。掘れば湯が出る海岸という環境が、この島にはありました。
爺爺岳 四島で最も高い山
島の北東部にそびえる爺爺岳は、北方四島で最も高い山です。ちゃちゃだけと読みます。
二重式成層火山で、現在も活火山に分類されています。島のどこからも見える山で、島民にとっては日々の風景の一部でした。
島の林相は北海道に酷似しています。エゾマツとトドマツの森が広がり、動物相も北海道本島とほぼ同じ状態にありました。国後島は北海道の自然がそのまま続いている島だったことになります。
ローソク岩と景勝地
近布内の海岸にはローソク岩と呼ばれる岩が立っています。細く尖った形から名づけられた岩で、島の景勝地のひとつでした。
この岩の付近では昆布干しが行われていました。採った昆布を浜に広げて乾かす作業です。景勝地が同時に働く場所でもあったということです。
江戸時代の国後島
国後島は、北方四島のなかで日本人の活動が最も早く本格化した島です。
1644年、松前藩が幕府に提出した自藩領の地図には「クナシリ」という島名が描かれていました。1715年には松前藩主が千島列島を自藩領として幕府に報告し、1731年には国後島の首長が松前藩主を訪ねて献上品を贈っています。
1754年 泊に置かれた運上屋
1754年、松前藩は国後島に交易の拠点を開きます。クナシリ場所と呼ばれる交易圏で、国後島のほか択捉島や得撫島までを範囲としていました。
その拠点として泊に置かれたのが運上屋です。交易と漁場経営の中心となる建物で、ここに和人の商人が常駐しました。宝暦4年のことで、国後島は4島のなかで最も早く定住的な和人の活動が始まった島になります。
1773年には商人の飛騨屋がこの場所の交易を請け負い、1788年には大規模な〆粕の製造を始めます。魚を煮て油を搾った残りを肥料に加工する産業で、本土の綿作や藍作に出荷されました。
1789年 クナシリ・メナシの戦い
1789年、国後島でアイヌの人々が蜂起します。クナシリ・メナシの戦いと呼ばれる事件です。
原因は交易の条件と〆粕製造の労働環境への不満でした。商人や商船が襲われ、和人71人が犠牲になります。根室方面のアイヌもこれに応じました。
松前藩は鎮圧にあたり、蜂起の中心人物を処刑しました。同時に飛騨屋から場所請負人の権利を剥奪しています。経営のあり方が事件を招いたという判断でした。
この事件は国後島の歴史の一部です。島の開発が常に平和的だったわけではなく、先住民であるアイヌとの関係のなかで進んだという事実は、省略すべきではありません。
1799年、幕府は東蝦夷地を直轄地とします。同じ年、高田屋嘉兵衛が国後島と択捉島の間に航路を開きました。1812年には嘉兵衛が国後島沖でロシア艦に捕らえられる事件も起きています。
1855年 国境の内側に置かれた島
1855年の日魯通好条約（日露和親条約）で、日本とロシアの国境は択捉島と得撫島（ウルップ島）の間に定められました。
国後島は、この国境より南にあります。つまり条約の時点で、ロシア自身が国後島を日本の領土であると認めたことになります。
条約交渉でロシア側が線をもっと南に引くことを求めた経緯もありますが、国後島については議論の対象にすらなりませんでした。1754年から運上屋が置かれ、100年にわたって和人が暮らしてきた島を、他国領と主張することはできなかったためです。
その後の条約でも国後島が交渉の対象になったことはありません。1875年の樺太千島交換条約では樺太と得撫島以北の千島が動きましたが、国後島は対象外でした。1905年のポーツマス条約でも変化はありません。
動きの激しかった日ロ国境のなかで、国後島は一度も触られていない島です。
泊村と留夜別村 2つの村
国後島には2つの村がありました。島の南西部が泊村、北東部が留夜別村です。
泊村には東沸、古釜布、秩苅別、近布内という地区がありました。古釜布が島の中心として機能し、役場や官公署が置かれていました。
留夜別村には白糠泊と植内という地区がありました。白糠泊港は根室港から74海里の位置にあり、本土との行き来の窓口でした。
村の暮らしを支えた施設
2つの村には、生活を支える施設が揃っていました。
役場があり、駅逓があり、郵便局があり、警察署があり、小学校がありました。駅逓とは宿泊と荷物の中継を担う施設で、交通の要所に置かれるものです。島内の移動が船と徒歩に頼っていた時代、駅逓は旅の拠点として機能していました。
小学校があったということは、子どもがいて、教師が本土から赴任し、授業が行われていたということです。7,364人という人口は、漁師だけの数字ではありません。役場の職員、郵便局員、巡査、教師、商店の主人、そしてその家族。ひとつの地域社会が成立していました。
凍らない港
国後島の強みは港にありました。
瀬石港、東沸港、古釜布港はいずれも不凍港でした。冬に凍らない港があるということは、年間を通じて船が使えるということです。択捉島の紗那港が冬に凍結したのと対照的で、この差が人口の違いにもつながっています。
面積では択捉島の半分以下でありながら人口が2倍近かったのは、平地があり、港が凍らず、漁場が近いという条件が揃っていたためです。
島の産業
国後島は古くから漁業を唯一の生業としてきました。中心は鮭鱒漁です。
水揚げされたものは多彩でした。コンブ、サケ、マス、タラバガニ、ホッキ貝、ホタテ貝、エビ、ナマコ。昆布の漁獲高は歯舞群島に次いで北方四島で2番目に多く、島の重要な収入源になっていました。
蟹缶詰合同株式会社
漁業は獲るだけで終わりませんでした。島には加工の施設がありました。
1939年11月、蟹缶詰合同株式会社が創立されます。古釜布など3か所に、計5つの製造ラインを持っていました。島で獲ったタラバガニをその場で缶詰にして出荷する体制です。
東沸にも水産物を缶詰にする工場がありました。獲る、加工する、出荷するという一連の流れが島の中で完結していたことになります。
鮭孵化場と硫黄鉱山
東沸湖の南西岸には、北海道庁鮭孵化場の国後支場が置かれていました。鮭の卵を採って孵化させ、放流する施設です。資源を獲るだけでなく管理する取り組みが行われていました。
漁業以外の産業もありました。宝沼と島登には硫黄鉱山があり、硫黄が採掘されていました。ただし島登硫黄山は明治22年に原鉱が尽きて休止しています。
漁業、水産加工、孵化事業、鉱業。国後島には複数の産業が並んでいました。
1945年9月 占領
1945年8月14日、日本はポツダム宣言を受諾します。ソ連軍が千島列島への侵攻を始めたのは8月18日でした。
国後島が武装解除されたのは9月1日から4日にかけてのことです。択捉島が8月28日、色丹島と歯舞群島も同じ9月1日から4日のあいだに占領されました。遅くとも9月5日までに4島すべてが占領されています。
戦闘が実質的に終わったあとに行われた占領でした。島に駐屯していた日本軍は武装解除され、兵士の多くはシベリアへ送られます。島民はそのまま島に残されました。
島を離れるまで
やがて生活が成り立たなくなり、島民は自力で脱出を始めます。
国後島の場合、野付半島まで16キロメートルという距離が条件を変えました。択捉島のように何百キロもあるわけではなく、小さな漁船でも渡れる可能性があります。天候を見て、夜に船を出した人たちがいました。
それでも発見されれば捕まり、海が荒れれば沈みます。渡りきれなかった人も少なくありませんでした。
残った人々は1947年から1948年にかけて強制的に退去させられ、多くは樺太での抑留を経て日本へ送還されています。家、船、漁具、缶詰工場、そして先祖の墓。すべて島に置いたままでした。
島へ渡る手段と空港については国後島への行き方の記事にまとめました。
いまの国後島
現在の国後島には、2024年1月1日の時点で7,677人のロシア人が暮らしています。
注目したいのは、この数字が終戦当時の7,364人とほぼ同じ水準だという点です。択捉島が約2倍、色丹島が3倍以上に増えたのに対し、国後島の人口はほぼ横ばいで推移しています。島が養える人口の上限が、時代を超えて似た水準にあるということかもしれません。
島の中心はユジノクリリスクで、かつての古釜布にあたります。役場があった場所が、いまはロシアの行政機関が置かれる町になっています。
2026年8月には大きな動きがありました。5日にロシアが国後島と択捉島の沖合での実弾演習を通告し、日本政府が抗議。その8日後の8月13日、プーチン大統領が択捉島を訪問しました。同氏として北方領土への初訪問です。茂木敏充外相は、択捉島を含む北方四島は歴史的にも国際法上も日本固有の領土だとして強く抗議しました。インフラ整備も進められています。
日本人が島へ渡る手段はありません。1992年から続いていたビザなし交流と北方墓参は2022年に停止したままです。
どこから国後島が見えるか
国後島を見られる場所は、北海道側にいくつもあります。
- 野付半島
島まで16キロメートル。最も近い本土側の地点です。砂嘴の先端まで行くと、島が正面に広がります。 - 羅臼
根室海峡を挟んで島と向き合う町です。国後展望塔が設けられ、島を望みながら元島民の証言を聞くことができます。 - 知床峠
標高が高いため、天気がよければ島の全体像が見えます。 - 標津町
北方領土館が置かれ、島を正面に見ながら展示を見学できます。
羅臼の国後展望塔では、島で生まれた一世の証言を録音して保存する作業が進められています。語れる人がいなくなる前に記録を残すための取り組みです。標津や根室の施設では、元島民とその子孫が訪問者や学校の生徒に体験を語る活動も続いています。
16キロメートル先で起きていること
国後島は本土から16キロメートルの距離にありながら、近年いっそう遠くなりました。
2022年3月、ロシアは日本との平和条約交渉の中断を表明しました。同時に四島交流と自由訪問の終了も明らかにし、同年9月には政府令で関連協定を停止しています。
国後島は四島交流の主要な訪問先でした。1992年に始まった四島交流も2020年度以降実施されておらず、1964年に始まった北方墓参も2020年度から2024年度まで実施されていません。島には日本人墓地があり、元島民が手を合わせてきた場所です。
かわりに2022年度から始まったのが洋上慰霊です。研修船「えとぴりか」で島の沖合まで行き、上陸せずに洋上から慰霊を行う方式で、2025年度は7回実施されました。
軍事面の動きもあります。2026年8月5日、ロシアが国後島と択捉島の沖合で実弾演習を行うと通告し、日本政府が抗議しました。8月下旬にもさらに演習が行われています。同年8月13日にはプーチン大統領が択捉島を訪問し、水産加工場を視察。茂木敏充外相が強く抗議しました。
国後島については、2010年11月1日にメドベージェフ大統領が訪問しています。ロシアの国家元首として初の北方領土訪問で、2012年7月にも首相として再訪しました。
国後島の元島民は、終戦時に7,364人いた住民のうちの存命者です。四島全体の元島民は2025年3月31日時点で2,069人、平均年齢89.3歳になりました。終戦時の17,291人の約12パーセントです。
見える島であること
国後島が他の3島と違うのは、本土からよく見えることです。
野付半島から16キロメートル。羅臼や知床峠からも島影が見えます。北海道側に立つと、山の形まで判別できる距離に島があります。
元島民の多くが根室やその周辺に移り住んだのは、島が見える場所を選んだからでもあります。毎日見えていて、しかし渡れない。この距離感が国後島をめぐる問題の特徴です。
島の各所には日本人墓地が残っています。墓があるということは、生まれて死んで、次の世代がそれを守るという営みが続いていたということです。1754年に泊へ運上屋が置かれてから1948年までの約190年、国後島には日本人の暮らしが積み上がっていました。