択捉島に日本人は住んでいるのか｜当時の人口と現在

択捉島に日本人の定住者は、現在いません。

終戦当時、この島には3,608人、739戸の日本人が暮らしていました。その人たちは島を追われ、80年が過ぎた現在も戻れていません。2025年3月31日の時点で、北方四島の元島民は全体で2,069人。平均年齢は89.3歳です。

いま島に住んでいるのは6,956人のロシア人です。終戦当時の日本人の約2倍にあたります。

3,608人が暮らしていた島

終戦当時の択捉島の人口は3,608人、739戸でした。北方四島全体では17,291人、3,124戸です。

島には3つの村がありました。北から蘂取村、紗那村、留別村です。人は海岸沿いの集落に点在して住んでいました。島の90パーセントが山岳地帯で平地が少ないため、漁場のある入り江ごとに小さな集落ができる形です。

面積3,167平方キロメートルに3,608人。1平方キロメートルあたり1.1人という密度です。同じ北方四島でも、95平方キロメートルに5,281人が住んでいた歯舞群島とは対照的でした。島の広さと人口が結びついていなかったことがわかります。

漁師だけではなかった

3,608人という数字を漁師の数だと考えると、島の姿を見誤ります。

紗那には村役場のほか14の官公署が置かれていました。郵便局、警察署、小学校、駅逓。駅逓とは宿泊と荷物の中継を担う施設です。1939年には北海道庁千島調査所も紗那村に設置されました。千島の資源と産業を体系的に調べるための研究機関です。

役場の職員、郵便局員、巡査、教師、調査所の研究員、商店の主人。そしてその家族。ひとつの地域社会が成立していました。

漁業そのものにも二重構造がありました。主力の鮭鱒漁はほとんどが会社や企業の経営で、本土から渡ってきた出稼ぎの労働者が漁獲の処理を担っていました。漁期になると人が集まり、終われば帰っていく形です。一方で鱈や昆布などの雑漁は、島に根を下ろした零細な漁民が営んでいました。こちらが島の定住者の生業です。

つまり3,608人という定住人口に加えて、漁期には季節労働者が流入していました。夏の島の人口は、この数字よりかなり多かったことになります。

いつから日本人が住んでいたのか

択捉島に日本人が住み始めたのは、江戸時代のことです。

1644年、松前藩が幕府に提出した自藩領の地図には「エトロホ」という島名が描かれていました。1715年には松前藩主が千島列島を自藩領として幕府に報告し、1731年には択捉島の首長が松前藩主を訪ねて献上品を贈っています。

和人の活動が制度化されたのは1754年です。この年に開かれたクナシリ場所という交易圏は、国後島を拠点としながら択捉島も範囲に含んでいました。島に和人の漁場が開かれ、交易が行われるようになります。

決定的だったのは1799年です。幕府が東蝦夷地を直轄地とした同じ年、淡路出身の商人である高田屋嘉兵衛が自分の持ち船である辰悦丸で国後島と択捉島の間の航路を開きました。それまで潮の流れが速く航行が難しいとされていた海峡に、定期的な航路が通ったことになります。

航路が開かれると、漁獲物を本土へ運ぶ仕組みができます。漁場経営が本格化し、人が島に定着していきました。前年の1798年には近藤重蔵と最上徳内が島を調査し「大日本恵登呂府」の標柱を建てており、幕府は択捉島以南に番所を設けて南部藩と津軽藩の兵を駐在させています。

1855年の日魯通好条約（日露和親条約）で国境が択捉島と得撫島の間に定められたのは、島における日本の管理実態が否定できなかったからでした。

つまり択捉島の日本人の暮らしは、1945年に突然始まったものではありません。150年近い蓄積のうえに、終戦当時の3,608人がいました。

その人たちはどこへ行ったのか

1945年8月28日、択捉島はソ連軍によって武装解除されました。日本がポツダム宣言を受諾した8月14日の2週間後です。

島に駐屯していた日本軍は武装解除され、兵士の多くはシベリアへ送られます。島民はそのまま島に残されました。追い出されたのではなく、占領下の島に置かれたまま生活を続けることになります。

脱出が困難だった島

やがて生活が成り立たなくなり、島民は島を離れ始めます。しかし択捉島の場合、脱出の条件が他の島とまったく違いました。

歯舞群島なら、貝殻島が納沙布岬から3.7キロメートル、水晶島が約7キロメートルです。小さな漁船でも渡れる距離で、多くの島民が自力で脱出しました。国後島も野付半島から16キロメートルで、天候を選べば可能性がありました。

択捉島は違います。本土まで何百キロもあり、途中の国後島も色丹島もすべて占領されています。小さな漁船で渡れる距離ではありません。

北方四島全体では島民の約半数が自力で島を離れましたが、その比率は島によって大きく違ったと考えられます。択捉島の島民にとって、脱出という選択肢はほとんど開かれていませんでした。

強制退去と樺太での抑留

残った人々は1947年から1948年にかけて強制的に退去させられます。

占領から2年以上たってからのことでした。島を自国領として組み込む作業が、段階的に進められたことがわかります。

持ち出せる荷物はわずかでした。家、船、漁具、18か所あった孵化場、そして先祖の墓。すべて島に置いたままの退去です。

多くは樺太に送られ、収容所で抑留生活を送ったのち、ようやく日本へ送還されました。送還先は本土各地で、一家が離散した例も少なくありません。帰る場所を失ったまま、見知らぬ土地で生活を立て直すことになりました。

元島民はいまどこにいるのか

島を離れた人々の多くは、根室市やその周辺に移り住みました。

島が見える場所を選んだ人が多くいます。1972年には納沙布岬に望郷の家が開設され、島を追われた人々の拠り所となりました。

2025年3月31日の時点で、北方四島の元島民は2,069人です。終戦当時の17,291人に対して約12パーセント。平均年齢は89.3歳になっています。

島で生まれた一世が、確実に減り続けているということです。羅臼の国後展望塔などでは、一世の証言を録音して保存する作業が進められています。語れる人がいなくなる前に記録を残すための取り組みです。標津や根室の施設では、元島民とその子孫が訪問者や学校の生徒に体験を語る活動も続いています。

えとぴりかの洋上慰霊

墓参の道も閉ざされています。

北方墓参は1964年に始まりました。島に残された墓を訪ね、手入れをして参るための渡航です。強制退去から十数年を経て、ようやく先祖の墓に手を合わせられるようになりました。

この墓参は2020年度から実施されていません。新型コロナウイルスの影響で中断し、その後ロシアによるウクライナ侵攻を受けて日本が制裁を実施すると、2022年3月にロシアが四島交流と自由訪問の終了を発表します。同年9月には政府令で両協定が停止されました。

そこで2022年度から始まったのが洋上慰霊です。研修船えとぴりかで島の沖合まで行き、船の上から島に向かって慰霊を行います。上陸はできません。見える場所まで近づいて、そこで手を合わせるという形です。2025年度には7回実施されました。

平均年齢89.3歳の人たちが、船で故郷の沖まで行き、島を見ながら海に向かって祈っている。これが現在の北方墓参の姿です。

いま択捉島に住んでいる人たち

現在の択捉島には、2024年1月1日の時点で6,956人のロシア人が暮らしています。

終戦当時の3,608人から約2倍に増えました。4島のロシア人人口は合計18,436人で、終戦当時の日本人17,291人とほぼ同数です。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

島の中心はクリリスクで、かつての紗那にあたります。役場と14の官公署があった場所が、いまはロシアの行政機関が置かれる町になっています。

近年はインフラ整備が進んでいます。空港が整備され、港湾も拡張されました。2026年8月には大きな動きがありました。5日にロシアが国後島と択捉島の沖合での実弾演習を通告し、日本政府が抗議。その8日後の8月13日、プーチン大統領が択捉島を訪問しました。同氏として北方領土への初訪問で、国営テレビは水産加工場を視察する映像を報じています。茂木敏充外相は、択捉島を含む北方四島は歴史的にも国際法上も日本固有の領土だとして強く抗議しました。

日本人は島に行けるのか

現在、日本から択捉島へ渡る手段はありません。

四島交流は1992年に始まった枠組みです。日本とロシアがそれぞれの立場を留保したまま、査証なしで相互訪問を行う取り決めで、元島民とその家族、返還運動の関係者、専門家などが島を訪ねました。しかし2020年度以降は実施されず、2022年に協定も停止されています。

ロシアのビザを取得して入る方法は、日本政府が認めていません。ロシアの管轄権を認める行為になるためです。日本人が択捉島に立つ合法的な手段は、現在存在しません。

日本政府は墓参の再開を優先課題として、ロシアへの働きかけを続けています。

残された日本人はいなかったのか

よく聞かれるのが、島に残った日本人はいなかったのかという点です。

樺太では、戦後も現地に残った日本人がいました。ソ連の統治下で生活を続け、のちに日本へ帰った人や、そのまま現地に留まった人がいます。

北方四島の場合、状況が違いました。島民は約半数が自力で脱出し、残った人々は1947年から1948年にかけて強制的に退去させられています。四島については、全島民が島を離れる形で処理されました。

これには理由があると考えられます。4島は本土から近く、国境警備の最前線にあたります。島に外国人を住まわせたままにしておく選択は、ソ連側にとって取りにくかったということです。歯舞群島がいまも一般住民のいない無人の島々であることも、同じ事情を示しています。

結果として、択捉島に日本人の定住者はいなくなりました。1948年以降、現在に至るまで同じ状態が続いています。

「択捉島に日本人は住んでいる」という誤解

検索して調べる方のなかには、島にいま日本人が住んでいると思っている方もいます。

これは無理のない誤解です。島は日本の領土であると日本政府が主張していて、地図上も日本領として描かれています。北海道根室振興局が6村を所管しており、行政区画としても消滅していません。日本の領土なのだから日本人が住んでいるはずだ、という推論は自然です。

しかし実態は違います。6村には住民がいないため、選挙も行政サービスも行われていません。行政区画としては存続しているものの、機能はしていない状態です。

法律上の立場と現実の支配が一致していない。この食い違いが、北方領土問題の本質を表しています。

島に残っているもの

いま択捉島に残る日本時代の痕跡として、最も確かなものが日本人墓地です。

内閣府の資料は、各所に残されている日本人墓地が昔から日本人が住んでいたことを物語っていると記しています。墓があるということは、生まれて死んで、次の世代がそれを守るという営みが続いていたということです。漁期だけ通っていた場所に、墓地は作られません。

18か所の孵化場、14の官公署、3つの村、3,608人の暮らし。そのうえに80年分の別の生活が積み上がっています。

いま島で生まれ育っているロシアの子どもたちに、占領の責任はありません。問題はソ連とロシア政府の行為にあります。ただし日本人が自分の生まれた島に行けないという状態が80年続いていることも、同時に動かない事実です。

元島民2,069人、平均年齢89.3歳。この数字が示しているのは、残り時間です。