北方領土とは｜4つの島の名前と場所をわかりやすく

北方領土とは、北海道の東に連なる択捉島、国後島、色丹島、歯舞群島の4つの島を指します。合わせて北方四島とも呼びます。

面積は4島で約5,003平方キロメートル。福岡県や千葉県とほぼ同じ広さです。この島々には終戦当時、17,291人の日本人が暮らしていました。

そして1945年8月以降、現在まで80年以上にわたってロシアの占拠が続いています。

ただ、この島々の歴史は戦後の80年だけではありません。記録をたどれる範囲でも、日本人の活動は380年前までさかのぼります。

北方領土の4つの島

4島はそれぞれ大きさも性格も異なります。北から順に並べると択捉島、国後島、色丹島、歯舞群島となります。

島の名前	読み方	面積	終戦当時の人口	当時の村
択捉島	えとろふとう	3,167平方キロメートル	3,608人	留別村、紗那村、蘂取村
国後島	くなしりとう	1,489平方キロメートル	7,364人	泊村、留夜別村
色丹島	しこたんとう	248平方キロメートル	1,038人	色丹村
歯舞群島	はぼまいぐんとう	95平方キロメートル	5,281人	歯舞村
4島合計		5,003平方キロメートル	17,291人	6村

面積が最も広いのは択捉島で、4島全体の6割以上を占めます。沖縄本島の2倍以上の大きさです。

一方で人口が最も多かったのは国後島でした。島の大きさと人口が逆転しているのは、歯舞群島のように小さくても漁場に恵まれた島に人が集まっていたからです。歯舞群島は面積では4島で最小ですが、人口は5,281人と択捉島を上回っていました。島の価値が広さではなく海で決まっていたことがわかります。

それぞれの島の特徴

4島はそれぞれ地形も自然も異なります。

• 択捉島
  火山島で、鮭や鱒などの水産資源に恵まれています。北端のカモイワッカ岬は日本の最北端にあたります。
• 国後島
  火山島で、島内に十数箇所の温泉があります。北東部にそびえる爺爺岳のほか、ろうそく岩などの景勝地が点在します。
• 色丹島
  島全体が高山植物地帯で、緑に覆われた丘陵が連なります。
• 歯舞群島
  貝殻島、水晶島、秋勇留島、勇留島、志発島などからなる島々です。冬には流氷が接岸します。

北方領土はどこにあるか

北方領土は北海道の根室半島と知床半島の沖に、北東へ向かって弧を描くように連なっています。

意外に感じられるかもしれませんが、距離は非常に近いです。歯舞群島の貝殻島は、本土最東端の納沙布岬からわずか3.7キロメートルしか離れていません。国後島も野付半島から16キロメートルの距離です。

天気のよい日には、納沙布岬や野付半島から島影を肉眼ではっきりと見ることができます。地図の上では遠い場所のように思えても、実際には対岸に見えるほどの近さにあります。

この近さが、歴史を理解する鍵になります。船で渡れる距離だからこそ、江戸時代から日本人が往来していました。

380年前から日本人が渡っていた

日本人がこの島々に渡っていた記録は、380年前までさかのぼります。北方領土の話題は1945年から始まりがちですが、関わりはそれよりはるかに古くからありました。

松前藩が自藩の領地として記録

松前藩が島々を自藩の領地として記録した最も古い公的な資料は、1644年のものです。

この年、松前藩が幕府に提出した自藩領の地図に「クナシリ」「エトロホ」という島名が描かれています。正保元年、江戸幕府が成立して40年ほどの時期です。この時点で、国後島と択捉島は松前藩の領域として把握されていました。

1715年には、松前藩主が千島列島などを自藩の領地として幕府に報告しています。1731年には国後島と択捉島の首長たちが松前藩主を訪ね、献上品を贈った記録も残っています。島と本土の間に、継続的な関係が築かれていたことがわかります。

クナシリ場所の開設

1754年、松前藩は国後島に交易の拠点を開きます。「クナシリ場所」と呼ばれる交易圏で、国後島のほか択捉島や得撫島も範囲に含まれていました。

国後島の泊には運上屋が置かれました。運上屋とは交易と漁場経営の拠点となる建物で、ここに和人の商人が常駐し、アイヌとの交易が行われました。宝暦4年のことです。

1773年には商人の飛騨屋がこの場所の交易を請け負うようになり、1788年には大規模な〆粕の製造を始めます。〆粕とは魚を煮て油を搾った後の残りを肥料にしたもので、本土の農業向けに出荷される重要な産品でした。島が本土の経済に組み込まれていったことを示しています。

クナシリ・メナシの戦い

クナシリ・メナシの戦いは、この経営の影の部分を示す出来事です。

1789年、国後島でアイヌの人々が蜂起します。クナシリ・メナシの戦いと呼ばれる事件です。交易の条件と労働環境への不満が原因で、和人71人が犠牲になりました。

松前藩は鎮圧にあたり、蜂起の中心人物を処刑する一方で、飛騨屋から場所請負人の権利を剥奪しました。経営の問題が事件を招いたという判断です。

この事件は北方領土の歴史の一部であり、省略すべきものではありません。島の開発が常に平和的だったわけではなく、先住民であるアイヌとの関係のなかで進んだという事実があります。

大日本恵登呂府の標柱

択捉島に「大日本恵登呂府」の標柱が建てられたのは18世紀末のことです。ロシアが千島列島を南下してきたため、幕府が本格的な対応に乗り出しました。

1798年、幕府の支配勘定だった近藤重蔵は、最上徳内らとともに大規模な巡察隊を率いて択捉島を調査します。このとき島に建てられたのが「大日本恵登呂府」と記した標柱でした。択捉島が日本の領域であることを明示するための行為です。

翌1799年、幕府は東蝦夷地を直轄地とします。同じ年、淡路出身の商人である高田屋嘉兵衛が自分の持ち船である辰悦丸で国後島と択捉島の間の航路を開きました。それまで危険とされていた海峡に定期的な航路が通り、島の漁場経営が本格化します。

幕府はさらに択捉島以南に番所を設け、南部藩と津軽藩の兵を駐在させました。日本が国家として島を防衛する体制を整えたということです。

1812年、高田屋嘉兵衛は国後島沖でロシア艦に捕らえられます。前年のゴローニン事件の報復でした。嘉兵衛はロシア側との交渉を担い、事件の解決に尽力しています。

1855年 国境が条約で定まる

日本とロシアの国境が条約で定まったのは1855年です。こうした接触と摩擦を経て、両国は線を引く必要に迫られました。

1855年、日本とロシアは日魯通好条約（日露和親条約）を結びました。国境は択捉島と得撫島（ウルップ島）の間に定められます。つまり択捉島、国後島、色丹島、歯舞群島の4島が日本領であることを、両国が文書で確認したことになります。

重要なのは、これが戦争の結果ではないという点です。両国の代表が話し合い、合意して署名した国境でした。そして条約の前も、4島が他国の領土であった記録はありません。

調印日にあたる2月7日が、のちに北方領土の日となりました。

その後、日本とロシアの国境は何度も動きます。1875年の樺太千島交換条約で樺太を手放して千島列島全島を得、1905年のポーツマス条約で南樺太を得ました。変動の激しい国境線でした。

そのなかで北方四島だけは、1855年から1945年まで一貫して日本領であり続けました。この一貫性が「固有の領土」という表現の根拠です。

島にあった日本人の暮らし

島にあったのは、まず日本人の暮らしでした。条約や年号の話になりがちな問題ですが、その土台にあったのは17,291人の生活です。

17,291人、3,124戸。これが終戦当時に4島で暮らしていた日本人の数です。

村と行政

4島には6つの村が置かれていました。択捉島に留別村、紗那村、蘂取村。国後島に泊村と留夜別村。色丹島に色丹村です。歯舞群島は根室郡歯舞村の一部でした。

島には役場があり、駅逓があり、郵便局があり、警察署があり、小学校がありました。駅逓とは宿泊と荷物の中継を担う施設で、交通の要所に置かれるものです。これらが揃っているということは、島が単なる漁場ではなく生活の場として機能していたことを意味します。

択捉島の紗那には市街地が形成されていました。色丹島には色丹小学校があり、子どもたちが通っていました。

海で生きる

生業の中心は漁業でした。サケ、マス、タラバガニ、コンブ、ウニ。4島の周辺は世界でも有数の好漁場です。

その豊かさが島に人を集めました。歯舞群島が面積最小でありながら5,281人を抱えていたのは、周辺の漁場が卓越していたからです。昆布漁は特に盛んで、浅い海に広がる昆布の原藻は島の経済を支えました。

択捉島や国後島では鮭鱒漁が中心で、獲った魚を加工する施設も島内にありました。江戸時代の〆粕から近代の缶詰まで、島の産業は一貫して海の資源に立っていました。

島の風景

択捉島と国後島は火山島です。国後島には十数箇所の温泉があり、島民は日常的に湯に入っていました。北東部にそびえる爺爺岳は島のどこからも見える山で、ろうそく岩などの景勝地も点在します。

色丹島は島全体が高山植物地帯で、夏には緑の丘陵が広がります。歯舞群島では冬に流氷が接岸し、海が白く閉ざされました。

温泉と火山と原生林に囲まれた土地で、人々は数世代にわたって生活を営んでいました。

残された日本人墓地

いま島に残るもののなかで、最も静かに事実を語っているのが日本人墓地です。

各所に残る墓地は、昔から日本人がここに住んでいたことを示しています。墓があるということは、生まれて死んで、次の世代がそれを守るという営みが続いていたということです。一時的に出入りしていただけの場所に、墓地は作られません。

1945年8月 占領

1945年8月、北方四島はソ連軍に占領されます。その経緯は4年前にさかのぼります。

1941年4月、日本とソ連は日ソ中立条約を結びました。有効期間は5年です。

1945年8月9日、ソ連はこの条約が有効であるにもかかわらず対日参戦しました。8月14日、日本はポツダム宣言を受諾して降伏の意思を示します。

ソ連軍が千島列島への侵攻を始めたのは、その4日後の8月18日でした。8月28日に択捉島、9月1日から4日にかけて国後島、色丹島、歯舞群島をそれぞれ武装解除し、遅くとも9月5日までに4島すべてを占領しています。

戦闘が実質的に終わったあとに行われた占領でした。「戦争に負けて失った土地」ではなく「戦争が終わったあとに取られた土地」であるという点が、この問題の性格を決めています。

島を離れたあと

占領後、島民のうち約半数は自力で島を脱出しました。小さな漁船で海峡を渡り、根室や本土を目指した人たちです。

残った人々は1947年から1948年にかけて強制的に退去させられ、多くは樺太での抑留を経て日本へ送還されています。

家も船も漁具も畑も、そして先祖の墓も、すべて島に残したままでした。380年続いた日本人の暮らしが、数年のうちに島から消えたことになります。

元島民の多くは根室市やその周辺に移り住み、島が見える場所で返還を待ち続けています。歯舞村が1959年に根室市へ編入されたのも、村の住民がそのまま根室に移っていたためです。

いまの北方領土

現在、4島には日本人の定住者はいません。2024年1月1日の時点で、ロシア人が18,436人暮らしています。

島	現在の人口	終戦当時の人口
択捉島	6,956人	3,608人
国後島	7,677人	7,364人
色丹島	3,803人	1,038人
歯舞群島	一般住民なし	5,281人

数字を並べると、島ごとに違う変化が見えてきます。

国後島は人口がほぼ横ばいです。択捉島は約2倍、色丹島は3倍以上に増えました。ロシアによる移住政策とインフラ整備の結果です。

最も大きく変わったのは歯舞群島です。かつて5,281人が暮らしていた島々に、いま一般の住民はいません。国境警備の拠点が置かれているだけで、無人になっています。本土から3.7キロの島が無人であるという事実が、この問題の不自然さを示しています。

日本人が島へ渡る手段も、現在はありません。1992年から続いていたビザなし交流と北方墓参は2022年に停止したままです。元島民が自分の生まれた土地を訪ね、先祖の墓に参ることさえできない状態が続いています。

2022年以降に起きた変化

北方領土をめぐる状況は、ここ数年で大きく動きました。

2020年、ロシアは憲法を改正し、領土の割譲を禁止する条項を加えています。領土の一部を他国に引き渡すことを憲法が禁じる形になりました。

2022年3月、ロシアは日本との平和条約交渉の中断を表明しました。同時に四島交流と自由訪問の終了も明らかにし、同年9月には政府令で関連協定を停止しています。1992年に始まった四島交流は2020年度以降実施されておらず、1964年に始まった北方墓参も2020年度から2024年度まで実施されていません。

元島民が故郷の墓を訪ねる道が閉ざされたということです。元島民は2025年3月31日時点で2,069人、平均年齢89.3歳。17,291人の約12パーセントにあたります。

かわりに2022年度から始まったのが洋上慰霊です。研修船「えとぴりか」で島の沖合まで行き、上陸せずに洋上から慰霊を行う方式で、2025年度は7回実施されました。納沙布岬から貝殻島までは3.7キロメートル。見える距離の島に上陸できないまま、沖合から手を合わせるというのが現在の状況です。

2026年に入ってからも動きがありました。8月5日、ロシアが国後島と択捉島の沖合で実弾演習を行うと通告し、日本政府が抗議。8月13日にはプーチン大統領が択捉島を訪問し、水産加工場を視察しました。同氏としては初の訪問で、茂木敏充外相が強く抗議しています。8月下旬にもさらに演習が行われました。

北方領土問題はまだ終わっていない

380年前に地図に記され、270年前に交易の拠点が置かれ、230年前に標柱が建てられ、170年前に条約で国境が定まった島々です。

その歴史の最後の80年だけが、占拠された期間にあたります。

元島民の平均年齢は90歳に近づいています。島で生まれた人の多くはすでに亡くなり、島を知る人が誰もいなくなる日が近づいています。

その一方で、島の帰属は決まっていません。ロシアが実効支配を続けているという事実があるだけで、国際法上の根拠があるわけではありません。日本政府は一貫して4島の返還を求めており、この立場を変えていません。

遠い政治の話として語られがちな問題ですが、そこにあったのは名前のある村で名前のある人たちが営んだ暮らしです。島ごとの記録も条約の経緯も、その延長として読んでいただければと思います。