北方領土エリカちゃんとは｜返還運動の公式キャラクター

エリカちゃんは、北方領土のイメージキャラクターです。

モチーフは北方領土周辺の海に生息するエトピリカという海鳥。名前もこの鳥から取られています。全国のイベントに登場し、北方領土問題を分かりやすく説明する役を担っています。

語尾に「ッピ」「ピィ」を付けて話すのが特徴です。内閣府の資料にも「生まれたんだッピ！」という例が載っています。設定上は食いしん坊で、地元の食材を使った料理が得意ということになっています。

そしてエリカちゃんには仲間がいます。四島それぞれの出身という設定を持つ4人のキャラクターです。この設定が、四島の性格の違いをそのまま反映したものになっています。

モチーフになったエトピリカ

エトピリカはチドリ目ウミスズメ科の海鳥です。

名前はアイヌ語に由来します。エトが嘴、ピリカが美しいという意味で、合わせて美しい嘴になります。繁殖期にオレンジ色の大きな嘴を持つ姿が、そのまま名前になりました。

世界の生息数は約350万羽とされています。しかし日本では絶滅危惧ⅠA類に分類されており、もっとも絶滅の危険が高いランクです。

環境省の資料によれば、エトピリカの国内の繁殖地は根室市のユルリ島とモユルリ島の2島のみです。かつて浜中小島でも繁殖していましたが、平成20年が最後の繁殖でした。

平成26年の調査では、ユルリ島とモユルリ島の海域で15羽が確認され、繁殖は6つがいでした。同じ調査で浜中海域は最大3羽、繁殖は0でした。

保護の取り組み

この鳥を守るための取り組みも進められています。

• 国内希少野生動植物種への指定
  平成5年に指定されました。
• 保護増殖事業計画
  平成13年に策定されました。
• ユルリ・モユルリ鳥獣保護区保全事業
  平成25年に始まりました。
• ドブネズミの根絶
  ヘリコプターによる薬剤散布が行われています。ネズミが卵や雛を食べるためです。
• 混獲の防止
  浜中漁協と連携した取り組みが行われています。
• デコイの設置
  ピリカ岩周辺と浜中小島周辺に模型が置かれています。仲間がいると認識させて、繁殖地に呼び戻すための方法です。

15羽の鳥を守るために、これだけの手が尽くされているということです。

ユルリ島とモユルリ島は、根室市花咲港の花咲灯台から沖に見える2島です。花咲灯台は明治23年の初点灯で、「日本の灯台50選」に選ばれています。同じ場所には国の天然記念物である根室車石もあります。

えとぴりかという名前の船

エトピリカの名は、船にも使われています。

北方四島交流の研修船「えとぴりか」です。四島交流や自由訪問で島へ向かう際に使われてきた船で、神奈川県の横浜港で一般公開されたこともあります。

現在この船は洋上慰霊に使われています。2022年度から始まった取り組みで、島へ上陸できないため沖合まで行き、上陸せずに洋上から慰霊を行う方式です。2025年度は7回実施されました。

つまりエトピリカという名前は、鳥、船、キャラクターの3つに使われていることになります。根室の海で繁殖する絶滅危惧種が、北方領土問題の象徴として機能しているということです。

四島出身の仲間たち

エリカちゃんには4人の仲間がいます。それぞれ四島のどれかの出身という設定です。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

この設定が、四島の性格をそのまま反映しています。

国後島出身のエリオくんが登山家である理由

国後島は火山島です。

島の最高峰である爺爺岳は、北方四島でもっとも高い山です。読みはちゃちゃだけで、二重式の成層火山であり活火山でもあります。チャチャはアイヌ語で老人を指す語とされます。

晴れた日には、この山の姿が本土から見えます。野付半島から国後島までは16キロメートルで、四島のなかで本土にもっとも近い距離です。

島には10数箇所の温泉もあります。瀬石海岸では、砂浜の至る所から温泉が湧きます。火山島であることが、山と温泉の両方を生んでいるということです。

登山家という設定は、この地形から来ています。

択捉島出身のエリマルくんが食べ物好きである理由

択捉島は四島全体の面積の63パーセントを占める最大の島です。

産業の中心は漁業と水産加工でした。鮭鱒漁は会社や企業の経営で行われ、出稼ぎの労働者が入りました。タラや昆布は零細な土着漁民が担っていました。鮭鱒の人工孵化事業は最盛期に18か所まで増えています。

いまもこの島の経済は水産に支えられています。2026年8月13日にプーチン大統領が択捉島を訪問した際、視察したのは水産加工場でした。

地元の食べ物が好きという設定は、島の産業そのものを表しています。

色丹島出身のエリヨシくんが自然博士である理由

色丹島は面積248平方キロメートルで、四島のなかでは小さい島です。

特徴は植生です。島全体が高山植物の生える地帯で、緑の丘陵が広がる地形になっています。火山島である国後島や択捉島とは植生が違います。

自然博士という設定は、この独特な植生から来ているとみられます。

歯舞群島出身のエリナちゃんがカニ漁師の娘である理由

歯舞群島は面積95平方キロメートル、終戦時の人口は5,281人でした。

面積3,167平方キロメートルの択捉島が3,608人ですから、33分の1の面積に1.5倍の人がいたことになります。

理由は海の豊かさです。昭和14年から16年の昆布漁獲高を見ると、歯舞群島は34,744、40,168、24,425。同じ期間の色丹島は530、736、100ですから、50倍以上の差があります。

水晶島では漁業収入の7割以上が昆布でした。秋勇留島では住民の9割が海藻関連の仕事に就いていました。勇留島には缶詰、ヨード、フジコの工場がありました。

漁師の娘という設定は、島の人口を支えていた産業をそのまま示しています。

どんな活動をしているのか

エリカちゃんの活動は、北方領土問題対策協会が支えています。

• イベントへの登場
  全国の啓発イベントに登場します。着ぐるみはエリカちゃんとエリオくんの2体で、協会がイベント主催者に貸し出しています。
• SNSでの発信
  エリカちゃんとエリオくんが北方領土の情報を発信しています。
• 動画コンテンツ
  YouTube Shortsで「エリカの起承転結！！」という4部作が公開されています。歴史、地理、住民、外交の4つのテーマです。協会のYouTubeチャンネルでは「1分でわかる北方領土問題」「北方領土隣接地域の現地予習動画」なども公開されています。

キャラクターを使う理由は明確です。北方領土問題は条約と年号が入り組んでいて、資料だけでは入りにくい。入口を作る役がキャラクターだということになります。

発信の内容そのものについてはエリカちゃんの名言とクイズをまとめた記事、ネット上で「やばい」と言われる理由については別の記事で詳しく扱っています。グッズや着ぐるみの扱いはエリカちゃんのグッズの記事にまとめました。

関連する映像作品

エリカちゃん以外にも、映像で北方領土を伝える試みがあります。

アニメ「エトピリカ～想いを紡ぐ鳥～」は24分の作品です。択捉島での暮らしと戦時の引き揚げを、元島民の証言に基づいて描いています。

映画「ジョバンニの島」は2014年2月に公開されました。色丹島が舞台で、元島民の得能宏氏の体験に基づく作品です。

どちらも北方領土問題対策協会が非営利上映を支援しています。

2月と8月に注目が集まる理由

エリカちゃんの活動が活発になる時期があります。2月と8月です。

この2か月は「北方領土返還運動全国強調月間」に定められています。1986年に設定されたものです。

2月には北方領土の日があります。2月7日で、1981年の閣議決定で定められました。日付は1855年に日魯通好条約が調印された日から取られています。択捉島と得撫島のあいだを国境と定めた条約です。

この日には全国大会が開かれ、各地で行事が行われます。

戦後の合意ではなく、戦争より前の平和的な国境画定を記念日にする。この日付の選び方に、日本側の主張がそのまま表れています。

エリカちゃんに会う方法

実際にエリカちゃんに会いたい場合、いくつかの機会があります。

• 2月の北方領土の日関連行事
  全国大会や各地の啓発イベントが開かれます。2月は全国強調月間でもあり、行事がもっとも多い時期です。
• 8月の啓発行事
  こちらも全国強調月間です。夏の催しにあわせて登場することがあります。
• 根室などの関連施設の催し
  納沙布岬の北方館・望郷の家、根室市の道立北方四島交流センター ニ・ホ・ロなどで行事が行われることがあります。
• SNS
  エリカちゃんとエリオくんが情報を発信しています。会えなくても活動は追えます。

着ぐるみは北方領土問題対策協会がイベント主催者に貸し出しています。つまり学校や自治体、民間団体が催しを開く際に呼ぶことができる仕組みです。

出演の予定は時期によって変わるため、北方領土問題対策協会や各地の都道府県民会議の発表を確認することになります。

関連施設で四島を知る

キャラクターから関心を持ったら、資料に触れる場所もあります。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

東京の領土・主権展示館は、北方領土だけでなく竹島や尖閣諸島についても展示しています。北海道まで行けない人でも資料に触れられる場所です。

納沙布岬からは、エリナちゃんの出身地である歯舞群島が見えます。貝殻島まで3.7キロメートル、水晶島まで約7キロメートル。晴れた日には肉眼で島がはっきり見えます。

開館時間や休館日は変わることがあるため、訪問前に電話か公式サイトで確認してください。

キャラクターが果たしている役割

エリカちゃんを「ゆるキャラ」として知る人も多いでしょう。

しかしこのキャラクターが背負っているのは、重い内容です。

終戦時、北方四島には17,291人の日本人が暮らしていました。1947年から1948年にかけて強制退去が行われ、島を離れました。元島民は2025年3月31日時点で2,069人、平均年齢89.3歳。終戦時の約12パーセントです。

1964年に始まった北方墓参は2020年度から2024年度まで実施されておらず、1992年に始まった四島交流も2020年度以降実施されていません。2022年3月、ロシア側が四島交流と自由訪問の終了を表明しました。

モチーフになったエトピリカも、国内の繁殖地は2島のみで15羽が確認されるだけという状態です。

絶滅の危機にある鳥が、失われた島のキャラクターになっている。意図されたものかどうかは分かりませんが、この重なりには考えさせるものがあります。