根室車石｜国の天然記念物となった枕状溶岩
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根室車石は、車輪のような形に岩が割れた天然記念物です。
場所は根室市花咲港。放射状に岩が並び、直径は小さいものが数十センチ、最大で約6メートルに達します。
この形は人が削ったものではありません。約6000万年前、海底に堆積した泥にマグマが入り込み、急速に冷えて固まったことでできた自然の造形です。
そして見学に向かう花咲岬からは、沖にユルリ島とモユルリ島が見えます。この2島は、国内でエトピリカが繁殖する唯一の場所です。
車石とは何なのか
車石という名前は、形が車輪に似ていることから付けられました。
岩の断面が中心から放射状に割れており、輪の形に見えます。輻が中心から外へ向かって伸びている車輪そのものの姿です。
地質学的には枕状溶岩と呼ばれる構造です。
できかた
できた過程を順に追うと、次のようになります。
まず海底に泥などが堆積していました。そこへドレライトというマグマが入り込みます。
マグマは水を含んだ泥のなかで急速に冷やされました。急冷されると、岩は収縮します。その収縮が中心から外へ向かう割れ目を作り、放射状の構造ができたのです。
この冷え固まった時期は、約6000万年前と推測されています。恐竜が絶滅した後の、新生代の初期にあたります。
枕状溶岩自体は世界各地で見られますが、根室車石のように放射状の割れ目がはっきりと、しかも大きな規模で露出している例は限られています。国の天然記念物に指定されているのはそのためです。
どこで見られるか
所在地は北海道根室市花咲港です。
花咲岬の海岸に露出しており、遊歩道と展望スペースが整備されています。岬の上から見下ろす形と、海岸まで下りて近くで見る形の両方ができます。
駐車場は40台分で無料です。根室中標津空港からは車で約83.6キロメートルの距離があります。
問い合わせ先は根室市観光協会、電話0153-24-3104です。遊歩道の状況は季節によって変わるため、訪問前に確認するのが確実です。
花咲灯台
車石のある花咲岬には、花咲灯台が立っています。
初点灯は明治23年です。花咲岬の上から花咲港を見下ろす位置にあり、「日本の灯台50選」に選ばれています。
根室には灯台が2つあります。花咲灯台と、本土最東端の納沙布岬灯台です。納沙布岬灯台は1872年8月15日の建設で、北海道でもっとも古い灯台のひとつ。設計は明治政府が招いた技師リチャード・ヘンリー・ブラントンでした。
明治初期と明治中期、2つの時代の灯台が根室にあることになります。どちらも北の海の航路を守るために建てられました。
花咲港という場所
車石がある花咲港は、根室の主要な漁港のひとつです。
この港の名を冠した名産があります。花咲ガニです。根室近海が主な産地で、夏に漁期を迎えます。濃い出汁が出る味わいで知られ、根室を訪れた人が目的にする食材でもあります。
根室の海が豊かな理由は、北方四島の周辺と同じです。寒流と暖流が接し、プランクトンが豊富で、魚と貝と甲殻類が育ちます。
戦前、この豊かさは島のほうでより明確に表れていました。歯舞群島は面積95平方キロメートルに5,281人が暮らしており、面積3,167平方キロメートルの択捉島の3,608人より多い人口でした。昭和14年から16年の昆布漁獲高を見ると、歯舞群島は34,744、40,168、24,425。同じ期間の色丹島は530、736、100ですから、50倍以上の差があります。
水晶島では漁業収入の7割以上が昆布でした。島の価値を決めていたのは陸の広さではなく、島のまわりの海だったということです。
花咲港から水晶島までは、直線距離でそれほど離れていません。同じ海が続いているのに、漁ができる範囲は線で区切られています。
沖に見えるユルリ島とモユルリ島
花咲灯台から沖を見ると、2つの島が見えます。ユルリ島とモユルリ島です。
この2島には、特別な意味があります。
環境省の資料によれば、エトピリカの国内の繁殖地は根室市のユルリ島とモユルリ島の2島のみです。かつて浜中小島でも繁殖していましたが、平成20年が最後の繁殖でした。
エトピリカという鳥
エトピリカはチドリ目ウミスズメ科の海鳥です。
名前はアイヌ語に由来します。エトが嘴、ピリカが美しいという意味で、合わせて美しい嘴という意味になります。繁殖期にオレンジ色の大きな嘴を持つ姿が、そのまま名前になりました。
世界の生息数は約350万羽とされています。しかし日本では絶滅危惧ⅠA類に分類されており、もっとも絶滅の危険が高いランクです。
平成26年の調査では、ユルリ島とモユルリ島の海域で15羽が確認され、繁殖は6つがいでした。同じ調査で浜中海域は最大3羽、繁殖は0でした。
保護の取り組みも進められています。
- 国内希少野生動植物種への指定
平成5年に指定されました。 - 保護増殖事業計画
平成13年に策定されました。 - ユルリ・モユルリ鳥獣保護区保全事業
平成25年に始まりました。 - ドブネズミの根絶
ヘリコプターによる薬剤散布が行われています。ネズミが卵や雛を食べるためです。 - 混獲の防止
浜中漁協と連携した取り組みが行われています。 - デコイの設置
ピリカ岩周辺と浜中小島周辺に模型が置かれています。仲間がいると認識させて、繁殖地に呼び戻すための方法です。
花咲灯台から見える2つの島で、15羽の鳥を守るためにこれだけの手が尽くされているということです。
えとぴりかという名前の船
このエトピリカの名は、別の場所にも使われています。
北方四島交流の研修船「えとぴりか」です。四島交流や自由訪問で島へ向かう際に使われてきた船で、現在は洋上慰霊に使われています。
洋上慰霊は2022年度に始まりました。島へ上陸できなくなったため、沖合まで行って上陸せずに慰霊を行う方式です。2025年度は7回実施されました。
北方領土返還運動の公式キャラクターであるエリカちゃんも、このエトピリカがモチーフになっています。
花咲岬の沖に浮かぶ島で繁殖する鳥が、島へ向かう船の名前になり、返還運動のキャラクターになっている。根室の自然と北方領土問題が、1羽の鳥でつながっているということです。
見学するときの注意点
車石を見に行くなら、押さえておくとよい点があります。
- 潮と波
車石は海岸に露出しています。潮位と波の状態によって、近づける範囲が変わります。波が高い日は海岸へ下りないほうが安全です。 - 岩が滑る
濡れた岩は滑ります。海藻が付いている部分はとくに注意が必要です。足元が安定する靴で行くのが無難です。 - 霧
根室は霧の多い土地です。納沙布岬灯台には40秒ごとに3回鳴る霧信号が備えられているほどで、夏でも視界が効かない日があります。沖の島が見えるかどうかは天候次第です。 - 気温
夏でも気温が上がりません。海からの風が強く、本州の感覚で服装を決めると寒さに苦しむことになります。 - 冬期
遊歩道や展望スペースの状況は季節によって変わります。訪問前に根室市観光協会へ確認するのが確実です。
車石の形をはっきり見たいなら、岬の上の展望スペースから見下ろす角度のほうが放射状の構造が分かりやすくなります。海岸へ下りると大きさは実感できますが、全体の形はつかみにくいという関係です。
車石とあわせて回れる場所
根室で車石を見るなら、同じ日に回れる場所があります。
- 納沙布岬
本土最東端の岬です。貝殻島まで3.7キロメートル、水晶島まで約7キロメートル。晴れた日には肉眼で北方領土が見えます。1937年に日本が建設した貝殻島灯台も確認できることがあります。 - 北方館と望郷の家
納沙布岬にある展示施設です。所在地は根室市納沙布36-6、電話は0153-28-3277。望郷の家は1972年に開設されました。 - 四島のかけ橋
望郷の岬公園内にあるモニュメントです。 - 北方領土資料館
根室市納沙布岬33-2、電話0153-28-2445。四島での暮らしの資料が展示されています。 - 根室駅
2025年3月15日から日本最東端の駅になりました。それまで最東端だった東根室駅が、同日のダイヤ改正で廃止されたためです。
開館時間や休館日は変わることがあります。訪問前に電話か公式サイトで確認してください。
国内に残る枕状溶岩の露出として
枕状溶岩は、水中に流れ出た溶岩が急冷されてできる構造です。表面が枕を並べたような丸みを帯びた形になるため、この名前が付いています。
世界各地の古い海底が陸化した場所で見られる構造ですが、根室車石が注目されるのは割れ目の形と規模です。放射状の割れ目がはっきり出ており、最大で直径約6メートルという大きさがあります。
海岸に露出しているため、特別な設備なしで観察できる点も大きな特徴です。地質の教材として扱われることも多く、見学に訪れる学校やグループもあります。
北方四島の地質と見比べると、この地域の成り立ちが見えてきます。国後島は火山島で、爺爺岳は二重式の成層火山であり活火山です。択捉島には火山が5つあり、島の90パーセントが山岳地帯です。国後島には10数箇所の温泉があり、瀬石海岸では砂浜の至る所から温泉が湧きます。
根室半島の古い岩と、四島の若い火山。どちらも同じ地殻変動の帯のなかにあります。
根室の地形が教えてくれること
車石は約6000万年前の地質現象です。北方領土問題は80年前からの問題です。時間の尺度がまったく違います。
それでも、ひとつ共通することがあります。根室半島とその沖の島々は、同じ地質の上にできた一続きの地形だということです。
国後島は火山島で、爺爺岳は二重式の成層火山であり活火山です。択捉島には火山が5つあります。島の林相は北海道に酷似しており、動物相も北海道本島とほぼ同じ。エゾマツとトドマツは択捉島まで分布しています。
地質も植物も動物も、根室半島から四島まで続いています。人が引いた線だけが、この連続を断ち切っているということになります。