東根室駅は廃止｜日本最東端の駅は根室駅になった

日本最東端の駅は、2025年3月15日に根室駅へ変わりました。

それまで最東端だった東根室駅が、この日のダイヤ改正で廃止されたためです。根室駅にとっては64年ぶりの最東端復帰になります。

いまも東根室駅を最東端として紹介している情報は少なくありません。訪ねるつもりで来た人が駅のない場所に立つことになるので、出かける前に現状を確かめておきたいところです。

そして最東端の駅が入れ替わったのは、これが初めてではありません。この100年で4回変わっています。

2025年3月15日に何が起きたか

東根室駅が廃止されたのは、2025年3月15日のダイヤ改正です。

理由は乗降客数の少なさでした。周辺は市街地にありながら利用がきわめて少なく、存続の根拠が薄くなっていました。

この廃止により、花咲線の最東端の駅は終点の根室駅になりました。根室駅では記念のセレモニーが行われ、JR北海道の釧路支社長が挨拶しています。

つまり「日本最東端の駅」を訪ねたいなら、現在の行き先は根室駅です。

東根室駅はどんな駅だったか

東根室駅は1961年に仮乗降場として開業しました。同年9月1日に旅客駅へ昇格しています。

無人駅で、ホームが1本だけの簡素な駅でした。周囲は根室市の市街地で、秘境駅という雰囲気ではありません。それでも利用者は少なく、最終的に廃止に至りました。

64年間、ここが日本最東端の駅でした。駅名標の写真を撮るために訪れる鉄道ファンや旅行者が絶えない駅でもありました。

最東端の駅は4回変わっている

最東端の駅が入れ替わった経緯を並べると、根室の鉄道の歴史そのものになります。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

この表のなかで、とくに目を引くのが2行目です。

歯舞まで鉄道が走っていた

1929年12月27日、根室拓殖鉄道が歯舞駅まで開業しました。

歯舞です。歯舞群島の名を持つ村で、終戦時には5,281人が暮らしていました。面積95平方キロメートルの群島に、面積3,167平方キロメートルの択捉島より多い人口がいた村です。

なぜそれだけの人が住んでいたのか。昆布です。昭和14年から16年の昆布漁獲高を見ると、歯舞群島は34,744、40,168、24,425という数字を記録しています。同じ期間の色丹島は530、736、100ですから、50倍以上の差があります。

水晶島では漁業収入の7割以上が昆布でした。秋勇留島では住民の9割が海藻関連の仕事に就いていました。

その歯舞に向けて、根室から鉄道が敷かれていたということです。昆布と魚を運び、人を運ぶ路線でした。日本最東端の駅は、北方領土の目の前にある村の駅だったのです。

根室拓殖鉄道は1959年に廃止されました。同じ年、歯舞村が根室市に編入されています。島に帰れなくなった村の行政が根室市に引き継がれ、村へ向かう鉄道も役目を終えた年でした。

戦前、根室と島は船で結ばれていた

鉄道が歯舞まで走っていた時代、その先の島々へは船で渡っていました。

北方四島に鉄道はありません。島の規模と人口では採算が取れなかったためです。かわりに置かれたのが駅逓で、宿泊と荷物の中継を担う施設が交通の要所に設けられていました。

島と本土を結んでいたのは航路です。択捉島の白糠泊港から根室港までは74海里、約137キロメートルでした。国後島の瀬石、東沸、古釜布は不凍港で、冬も使えました。歯舞群島の水晶島にある税庫港は天然の良港と記されています。

根室は、その航路の本土側の拠点でした。島で獲れた昆布やサケ、缶詰が根室へ運ばれ、本土から米や日用品が島へ運ばれる。鉄道と航路が根室で接続していたということです。

国後島には蟹缶詰合同株式会社があり、昭和14年11月の創立で古釜布など3か所に計5つのラインを持っていました。択捉島では鮭鱒の人工孵化事業が最盛期に18か所まで増えています。島は生産地であり、根室はその出口でした。

1945年9月に四島が占領され、1947年から1948年にかけて住民の強制退去が行われると、この航路は消えました。鉄道だけが1959年まで歯舞へ向かって走り続け、村の行政が根室市に移った年に廃止されています。

いまの根室駅

最東端になった根室駅の基本的な情報はこうなっています。

• 所在地
  北海道根室市光和町2丁目です。
• 開業
  1921年8月5日、鉄道省根室本線の駅として開業しました。
• 路線
  花咲線の終着駅です。花咲線は根室本線の釧路から根室までの区間を指す愛称です。
• 最東端の駅としての歴史
  1921年から1929年まで、1959年から1961年まで、そして2025年3月15日から現在まで。3度にわたって最東端を務めています。

根室駅は納沙布岬へ向かう拠点でもあります。駅前から根室交通のバスが納沙布岬まで走っており、本土最東端の岬へはここから向かうことになります。

花咲線という路線

根室へ至る花咲線も、それ自体が見どころのある路線です。

釧路から根室までの区間で、車窓には別寒辺牛湿原や落石の海岸が広がります。原野と湿原と海岸線が続き、集落の間隔が長い。北海道の東端を走る路線らしい景色です。

この路線は2016年に、JR北海道単独では維持が困難な線区に認定されました。沿線の自治体は花咲線対策沿線地域連絡協議会を結成し、「地球探索鉄道」という呼び方で観光客の誘致を進めています。

東根室駅の廃止も、この文脈のなかの出来事です。路線を維持するために、利用の少ない駅を整理する。最東端の駅という看板があっても、乗る人がいなければ残らないということになります。

最東端をたどるなら

根室で「最東端」を名乗るものは駅だけではありません。

• 最東端の駅
  根室駅。2025年3月15日から。
• 本土最東端の岬
  納沙布岬。根室駅前からバスで向かいます。晴れた日には貝殻島が3.7キロメートル先に、水晶島が約7キロメートル先に見えます。
• 本土最東端の灯台
  納沙布岬灯台。1872年8月15日に建設された、北海道でもっとも古い灯台のひとつです。設計は明治政府が招いた技師リチャード・ヘンリー・ブラントンでした。

納沙布岬からは貝殻島灯台も見えます。1937年に日本が建設した灯台で、いまはロシアの実効支配下にあります。日本最古級の灯台から、日本が建てたもうひとつの灯台を望む場所だということです。

岬には北方館と望郷の家があります。所在地は根室市納沙布36-6、電話は0153-28-3277です。望郷の家は1972年に開設された施設で、四島の資料と元島民の証言が展示されています。望郷の岬公園内には四島のかけ橋もあります。

北方領土資料館は根室市納沙布岬33-2、電話0153-28-2445です。開館時間や休館日は変わることがあるため、訪問前に電話か公式サイトで確認してください。

駅名標を探す人へ

東根室駅の駅名標を目的に訪れる人は、もういません。駅そのものがないからです。

かわりに根室駅で、最東端の駅の表示を見ることができます。64年ぶりに戻ってきた看板です。

そして駅から18キロメートルほど先の納沙布岬に立つと、国後島が見えます。野付半島から国後島までは16キロメートル。目の前に島があるのに、そこへ向かう交通手段はありません。

最東端の駅から最東端の岬へ行き、さらに先を見ると、鉄道も道路も届かない島がある。根室の地理は、北方領土問題をそのまま地図にしたような形をしています。

根室で最東端をめぐる一日

鉄道で根室へ入り、最東端をめぐる行程を組むと次のような形になります。

• 釧路から花咲線で根室へ
  別寒辺牛湿原と落石の海岸を車窓から見ながら、終点の根室駅まで乗ります。便数は少ないので、時刻は事前に確認が必要です。
• 根室駅で最東端の表示を見る
  2025年3月15日から、ここが日本最東端の駅です。
• バスで納沙布岬へ
  駅前から根室交通のバスが出ています。岬までは18キロメートルほどです。
• 納沙布岬で島を見る
  貝殻島まで3.7キロメートル、水晶島まで約7キロメートル。晴れた日には肉眼で見えます。1937年に日本が建設した貝殻島灯台も確認できることがあります。
• 北方館と望郷の家
  岬にある展示施設です。四島の資料と元島民の証言が見られます。
• 納沙布岬灯台
  1872年8月15日に建設された灯台です。コンクリート造で高さ約13.5メートル、灯火標高23.2メートル。光達距離は14.5海里あります。

岬は風が強く、夏でも気温が上がりません。霧が出ると島が見えなくなるので、天候には左右されます。納沙布岬灯台には40秒ごとに3回鳴る霧信号があり、霧の多い土地であることが設備からも分かります。

元島民は2025年3月31日時点で2,069人、平均年齢89.3歳です。終戦時の17,291人の約12パーセントにあたります。1992年に始まった四島交流と1999年に始まった自由訪問は、2022年3月にロシア側が終了を表明しました。1964年に始まった北方墓参も2020年度から2024年度まで実施されていません。

かわりに2022年度から洋上慰霊が行われています。研修船「えとぴりか」で島の沖合まで行き、上陸せずに洋上から慰霊する方式で、2025年度は7回実施されました。

情報を確認する場所

鉄道のダイヤや駅の状況は変わります。訪問前に確認すべき先をまとめます。

• JR北海道
  花咲線の運行状況とダイヤを確認できます。冬期は運休や遅延が出ることがあります。
• 根室交通
  根室駅から納沙布岬へのバスの時刻を確認できます。便数は多くありません。
• 根室市
  観光情報と施設の開館状況が掲載されています。

最東端の駅が変わったことを知らずに訪ねる人がまだいます。情報は一次情報で確認するのが確実です。