千島列島に人は住んでいるのか｜有人島と人口

千島列島に人は住んでいます。ただし、きわめて少ない人数です。

得撫島から占守島までの千島列島で、人口のまとまった居住地は幌筵島のセベロクリリスクだけです。ロシアの国勢調査によれば、セベロクリリスク地区の人口は2021年に2,374人。2025年1月1日時点の推計では2,314人まで減っています。

一方、北方四島の人口は2024年1月1日時点で18,436人です。国後島ひとつで7,677人ですから、島ひとつの人口が千島列島北部全体の3倍以上あることになります。

戦前はどうだったのか。そしてなぜこれほど差がついたのか。鍵になるのは島の広さではなく、島のまわりの海です。

いまの人口を数字で見る

まず現状の数字を並べます。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

四島の数字は内閣府が公表しているものです。セベロクリリスク地区の数字はロシアの国勢調査と推計によるものです。

セベロクリリスク地区の推移を見ると、減少が続いています。2002年に2,592人、2010年に2,536人、2021年に2,374人、2025年推計で2,314人です。23年で約280人減りました。

中部千島には、定住者がほとんどいません。得撫島、新知島、計吐夷島といった島々には、恒常的な居住地がない状態です。

歯舞群島に一般住民がいない理由

四島のなかで歯舞群島だけが「一般住民なし」となっています。

歯舞群島は、貝殻島、水晶島、秋勇留島、勇留島、志発島、多楽島などからなる島々です。もっとも大きい志発島が58.3平方キロメートル、群島全体で95平方キロメートルしかありません。

本土からは目の前です。貝殻島は納沙布岬から3.7キロメートル、水晶島は約7キロメートル。肉眼で見える距離にあります。

この群島には国境警備隊が置かれているとされますが、一般の住民は居住していません。日本の本土に近すぎる位置が、居住地としては選ばれにくい条件になっているとみられます。

戦前は人が住んでいた

いまと戦前を比べると、話がまったく変わります。

終戦時、北方四島には17,291人の日本人が暮らしていました。戸数は3,124戸、村は6つありました。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

この表には奇妙な点があります。

面積3,167平方キロメートルの択捉島に3,608人。面積95平方キロメートルの歯舞群島に5,281人。面積は33倍違うのに、人口は歯舞群島のほうが多いのです。

島の価値を決めたのは海だった

この逆転の理由は、昆布漁です。

昭和14年から16年の昆布漁獲高を見ると、歯舞群島は34,744、40,168、24,425という数字を記録しています。同じ期間の色丹島は530、736、100でした。

歯舞群島の漁獲高は色丹島の50倍以上です。

水晶島では漁業収入の7割以上が昆布でした。秋勇留島では住民の9割が海藻関連の仕事に就いていました。志発島では、群島のなかで唯一ホタテ採取に潜水器を使っていました。

島の広さではなく、島のまわりの海がどれだけ豊かかが、人口を決めていたということです。多楽島は最高部でも海抜30メートル、島全体が放牧地という平たい島でしたが、1,457人が暮らしていました。

択捉島は面積が広くても、島の90パーセントが山岳地帯でした。人が住めるのは海岸沿いだけです。しかも紗那港は冬に凍結し、年萌港は不凍だが波が高くて停泊に適さないという条件がありました。

どんな暮らしがあったのか

人口の数字だけでは、暮らしの実態が見えません。島にどんな施設があったかを見ると、生活の形が分かってきます。

内閣府の資料によれば、島には村役場、駅逓、郵便局、警察署、小学校が置かれていました。各所に日本人墓地もありました。

• 村役場
  6つの村にそれぞれ置かれ、戸籍や税務といった行政を担いました。
• 駅逓
  宿泊と荷物の中継を担う施設です。鉄道のない島で、交通の要所に設けられていました。
• 郵便局と警察署
  本土と同じ行政機構が島にも及んでいたことを示す施設です。
• 小学校
  色丹島には色丹小学校がありました。子どもがいて、学校があったということです。

択捉島の紗那には市街地があり、村役場に加えて14の官公署が置かれていました。島の行政の中心だったということです。

1939年には、北海道庁が千島調査所を紗那村に設置しています。島の自然と産業を調べるための研究機関でしたが、戦争のため3年で打ち切られました。

産業の中身も島ごとに違いました。択捉島では鮭鱒漁が会社や企業の経営で行われ、出稼ぎの労働者が入りました。タラや昆布は零細な土着漁民が担っていました。広大な国有林があり林業も行われ、鮭鱒の人工孵化事業は最盛期に18か所まで増えています。

国後島では水産加工が盛んでした。蟹缶詰合同株式会社が昭和14年11月に創立され、古釜布など3か所に計5つのラインを持っていました。東沸湖の南西岸には北海道庁の鮭孵化場国後支場があり、東沸には缶詰工場がありました。宝沼と島登には硫黄鉱山もありました。

行政機構があり、学校があり、会社があり、研究所があった。それが戦前の島です。

千島列島に住んでいた日本人

千島列島、つまり得撫島以北にも、戦前は日本人が住んでいました。

この地域の中心は幌筵島でした。北千島の拠点として漁業と水産加工が行われ、缶詰工場が置かれていました。カムチャツカ半島に近い海域はサケやマス、カニの好漁場で、ここを拠点に操業する船が集まったのです。

占守島は千島列島の最北端です。1945年8月18日、ソ連軍がここに上陸しました。日本がポツダム宣言を受諾した8月14日の4日後です。

ただし千島列島北部の人口は、北方四島に比べると少ないものでした。1875年の樺太千島交換条約で日本領になってからの歴史も、四島より20年短いのです。

そして1875年の条約のとき、千島列島に暮らしていた千島アイヌは色丹島へ移住させられました。北千島から色丹島までは直線距離で1,000キロメートル以上あります。日本領になった島から、人が移された形です。

なぜ四島には人が住み続けているのか

なぜ四島には人が住み続けているのか。理由は戦前と同じところにあります。

答えは、戦前と同じく海にあります。

北方四島の周辺海域は、世界有数の漁場です。寒流と暖流が接し、プランクトンが豊富で、魚と貝と海藻が育ちます。

国後島で獲れるものを挙げると、コンブ、サケ、マス、タラ、タラバガニ、ホッキ貝、ホタテ貝、エビ、ナマコ。沿岸のすぐ外にこれだけの水産資源があります。

ロシアはこの海域で漁業と水産加工を行っています。2026年8月13日にプーチン大統領が択捉島を訪問した際、視察したのは水産加工場でした。

一方、千島列島北部は海が荒く、冬の条件も厳しい。カムチャツカ半島に近い漁場はありますが、本土からの距離があり、人を住まわせるコストが高くなります。

軍の存在

もうひとつの要因が軍です。

四島にはロシア軍が駐留しています。2026年8月5日には、ロシアが国後島と択捉島の沖合で実弾演習を行うと通告し、日本政府が抗議しました。8月下旬にもさらに演習が行われています。

軍が駐留すれば、人が住みます。家族が来て、学校ができ、商店ができる。これも人口を支える要因です。

択捉島の単冠湾は、湾口約9キロメートル、湾入幅7キロメートル強という大きな湾で、島の太平洋岸で唯一の大湾です。1941年11月26日、真珠湾攻撃に向かう機動部隊がここから出撃しました。軍事的な価値を持つ地形が、いまも島にあるということです。

島を離れた人々は

戦前の17,291人はどうなったのでしょうか。

1947年から1948年にかけて、強制退去が行われました。島に残っていた日本人住民は、島を出ることになったのです。

その人々を元島民と呼びます。2025年3月31日時点で2,069人、平均年齢は89.3歳です。17,291人の約12パーセントにあたります。

故郷へ戻る道は、長く閉ざされています。1964年に北方墓参が始まり、1992年に四島交流、1999年に自由訪問が始まりましたが、北方墓参は2020年度から2024年度まで実施されていません。四島交流も2020年度以降実施されておらず、2022年3月にロシア側が四島交流と自由訪問の終了を表明しました。

かわりに2022年度から始まったのが洋上慰霊です。研修船「えとぴりか」で島の沖合まで行き、上陸せずに洋上から慰霊を行います。2025年度は7回実施されました。

見える距離の島に上陸できないまま、沖合から手を合わせる。これが現在の状況です。

元島民の暮らしを伝える場所として、納沙布岬には望郷の家があります。1972年に開設された施設で、隣接する北方館とあわせて四島の資料と元島民の証言が展示されています。根室市北方領土資料館には、戦前の生活用品や地図が並びます。島に行けなくても、島の暮らしの記録はここで見ることができます。

千島列島の島の名前

千島列島の主な島の名前を、南から北へ並べます。

表が収まらないときは、左右にスクロールできます。

いずれもアイヌ語に由来する地名で、漢字は音を写すために当てられたものです。ロシア側の呼称も同じアイヌ語を写しているため、音が近くなっています。

この18島が、1875年の樺太千島交換条約で日本領になりました。得撫島から占守島までです。北方四島はこの交換の対象ではありません。すでに1855年の日魯通好条約で日本領と確定していたためです。

北千島の拠点になったのは幌筵島でした。カムチャツカ半島に近い海域はサケやマス、カニの好漁場で、ここを拠点に操業する船が集まりました。缶詰工場も置かれています。

占守島は最北端の島です。1945年8月18日、日本がポツダム宣言を受諾した4日後にソ連軍が上陸し、戦闘が起きました。

いま人口のまとまった居住地は幌筵島のセベロクリリスクだけです。ロシアの国勢調査によれば、セベロクリリスク地区の人口は2002年に2,592人、2010年に2,536人、2021年に2,374人。2025年1月1日時点の推計は2,314人で、減少が続いています。

観光については、千島列島に一般の観光客が渡る定期的な手段はありません。日本とロシアの往来が大きく制限されており、渡航に際しては外務省の海外安全情報を確認する必要があります。

数字が示していること

人口の数字を並べると、見えてくるものがあります。

北方四島には18,436人が住んでいます。戦前の17,291人より多い数字です。島は無人の荒野ではなく、人が暮らし、産業が動いている場所です。

千島列島北部には2,314人しかいません。しかも減り続けています。

そして元島民は2,069人、平均年齢89.3歳。かつて17,291人いた人々の、残された数です。

北方領土問題を数字で見ると、時間がどちらに味方しているかという問いが浮かびます。島に住む人は増え、故郷を知る人は減っている。この非対称が、問題の難しさをそのまま表しています。